Een fascinerend verleden, een uniek historisch erfgoed en overweldigende natuur. Zo zou je het tweede grootste land van Latijns-Amerika als reisland bondig kunnen omschrijven. Met de inheemse piramides en de koloniale pracht en praal is Mexico een waar paradijs voor cultuurfanaten. Maar ook voor zon, strand, eten, uitgaan en avontuur zit je in Mexico goed. Kortom, een buitengewoon kleurrijk en gevarieerd land dat nooit zal vervelen.
In Centraal-Mexico onder de rook van de vulkanen Popocatépetl en Iztaccihuatl ligt de reusachtige Mexicaanse hoofdstad: Mexico-Stad. Het hart van deze allesverslindende Latijns-Amerikaanse miljoenenstad in het kwadraat is nog steeds het Zócalo. Dit zeer uitgestrekte en razendrukke centrale plein vormde ooit het centrum van de Azteekse stad Tenochtitlan. Op het Zócalo staat de enorme kathedraal en het Palacio Nacional waar de muurschilderingen van Diego de Riviero de hoofdrol opeisen. Zowel de kathedraal als het centrale plein zijn de grootste in hun soort in Latijns-Amerika. Als je geïnteresseerd bent in de precolumbiaanse culturen van Mexico, bezoek dan ook Museo Nacionál de Antropología, een van 's werelds topmusea. Even uitblazen kan in de gevarieerde parken Alameda Central en Bosque de Chapultepec, het grootste stadspark van Latijns-Amerika. Ga voor een totaaluitzicht over de stad naar de 44e verdieping van de wolkenkrabber Torre Latino Americana gelegen aan een van de slagaders van de stad, Avenida Madero. Andere interessante wijken voor toeristen in het centrale gedeelte van Mexico-Stad zijn onder meer Zona Rosa, Colonia Roma en Condesa.
Op 132 kilometer ten zuidoosten van Mexico-Stad vinden we Puebla, een heerlijke stad om even tot rust te komen na een bezoek aan de hectische hoofdstad. De vierde stad van Mexico is beroemd om zijn talaverategels, barokke kerken, gastronomie en culturele leven. Op 85 kilometer ten zuiden van Mexico-Stad bevindt zich het geriefelijke Cuernavaca. 'De stad van de eeuwige lente' was al een geliefde weekendbestemming voor de Azteekse elite en is dat nu nog steeds voor de hoofdstedelingen en Amerikaanse schrijvers en pensionados. Een van de hoogtepunten in het oude centrum van Cuernavaca is Palacio de Cortés, de voormalige residentie van de gelijknamige conquistador. Ten westen van Cuernavaca bevindt zich de zilverstad Taxco, een charmant koloniaal stadje dat prachtig gelegen is tegen een bergwand aan ooit het zilvercentrum van de Nieuwe Wereld vormde. Bezoekers komen af op de fraaie barokke bouwwerken en de talrijke zilverwinkels. Op maar 48 kilometer ten noordoosten van Mexico-Stad ligt een van de meest imposante en uitgestrekte precolumbiaanse steden van het land: Teotihuacán. De stad werd bewoond gedurende 100 v.Chr. tot 700 en huisvestte ooit 125.000 inwoners. Beroemde ruïnes zijn de Zonnepiramide (de derde grootste piramide ter wereld), de Maanpiramide en de Dodenlaan. 239 kilometer verder noordoostwaards aan de Golf van Mexico vinden we een andere imposante archeologische opgraving: El Tajín. De bekendste attractie in deze oude Totonaakse stad - mede herontdekt door Alexander von Humboldt - is de Piramide van de Nissen, die uitgerust is met 365 nissen, voor elke dag een. 176 kilometer zuidelijker ligt Xalapa. De hoofdstad van de staat Veracruz staat bekend om zijn drie universiteiten en hoog aangeschreven archeologisch museum. 100 kilometer zuidoostelijker aan de Golf van Mexico bevindt zich Veracruz, de grootste havenstad van het land. In deze tropische havenstad speelt het leven zich af rond het Zócalo waar orkesten voor veel sfeer zorgen. Verder is het goed toeven aan de zeeboulevard, de malecón. Maar echt los gaat het in Veracruz tijdens het kleurrijke carnaval in februari, een van de uitbundigste Mexicaanse happeningen.
Acapulco, 371 kilometer onder Mexico-Stad, is fantastisch gelegen aan een halfronde baai aan de Grote Oceaan die bezaaid is met stranden. In de tijd van de Spanjaarden was het dé havenplaats voor de handel met Azië. In de jaren 50 van de vorige eeuw groeide Acapulco uit tot een wereldberoemde badplaats die het domein was van Amerikaanse filmsterren en rijken. Weer een heel andere vibe kent Oaxaca op 336 kilometer ten zuiden van Puebla. Dit is zo'n stad om je hart aan te verpanden met zijn pleinen, galerijen, inheemse markten, voortreffelijke keuken en fijne atmosfeer. Op 10 kilometer ten westen van Oaxaca vinden we de oude Zapotheekse hoofdstad Monte Albán die rond 500 v.Chr. al werd bewoond en daarmee êén van de oudste steden van Meso-Amerika is. Tot de hoogtepunten van het uitgestrekte Monte Albán behoren de Gran Plaza en de balspelplaats, net als de spectaculaire uitzichten op het dal van Oaxaca. San Cristóbal de las Casas is 633 kilometer zuidelijker gelegen en net als Oaxaca kent ze een interessante mix van inheemse en koloniale cultuur. De stad wordt omzoomd door bergen en indiaanse dorpjes en geldt als het kloppend hart van de Ciapas regio dat in meerderheid wordt bewoond door Maya-afstammelingen. San Cristóbal kent een aangenaam oud centrum en herbergt verschillende kleurrijke markten. Vanuit de stad kan je een bezoek brengen aan de traditionele indianendorpjes Chamula en Zinacantan. San Cristóbal ligt bovendien op de route naar de beroemde Mayastad Palenque op vijf uur rijden. De tempels en overblijfselen van Palenque bevinden zich in midden in een oerwoud wat zorgt voor een mystieke en onvergetelijke ervaring. De archeologische vindplaats blinkt uit in hoogwaardige architectuur en beeldhouwwerk. De bekendste tempel is Templo de las Inscripciones die gekenmerkt wordt door een steile trap, zeldzame inscripties en de grafkamer van de heerser Pakal (615-683). Een interessant detail is dat Palenque veel minder wordt overlopen dan de ruïnes van de oude Maya-beschaving rondom Cancún dankzij de jungle.
Yucatán is erg populair bij toeristen en niet zonder reden. Van Mayasteden tot ondergrondse cenotes en van sfeervolle koloniale stadjes tot snorkel paradijsjes, Yucatan heeft enorm veel te bieden. Gunstig gelegen is de stad Mérida, een voortreffelijke uitvalsbasis voor de beroemde archeologische opgravingen. De 'Witte Stad' telt een kleine miljoen inwoners en is daarmee de grootste stad van Yucatán. Mérida, gebouwd op een voormalige Mayastad, kent een gerieflijk historisch centrum dat verschillende koloniale attracties herbergt waaronder het sfeervolle Plaza Grande en de oudste kathedraal van het land. Op een paar uur rijden van Merida bevindt zich Campeche, een sfeervol koloniaal stadje. De havenstad kent een aantal imposante forten die ooit kapers als de Nederlandse Cornelis Jol buiten de deur moesten houden. Tussen Mérida en Campeche ligt de op een na bekendste Mayastad: Uxmal. De meeste gebouwen in de vermaarde Puucstijl dateren uit de periode 7e-10e eeuw, hoewel Uxmal al rond 500 werd gesticht. Een fraai staaltje Puucarchitectuur is terug te vinden in de Palacio del Gobernador uitgerust met de langste façades van Meso-Amerika. Op 125 kilometer van Merida vinden we het wereldberoemde Chichén Itzá dat in 2007 werd gekozen tot één van de zeven wereldwonderen en te boek staat als de meest bezochte en beroemde Mayastad. Deze grootse precolumbiaanse stad werd eind 10e eeuw gebouwd. Chichén Itzá wordt gedomineerd door El Castillo, een spectaculaire piramide die volgens een astronomisch ontwerp is uitgerust met 365 treden. Een andere grote trekpleister is Gran Juego de Pelota, de grootste balspelplaats van Meso-Amerika.
Aan de oostkust van Yucatán in de Caribische Zee is Cozumel gelegen. Met 647 km² is dit het derde grootste eiland van Mexico en één van de populairste duiklocaties ter wereld. Naast prachtige stranden bevinden zich in de weelderige jungle, rijk aan inheemse diersoorten, ook Mayaruïnes. Aan de Riviera Maya tegenover Cozumel ligt het toeristische Playa del Carmen. Deze badplaats kent een royaal aanbod restaurants, hotels en bars. De overtreffende trap qua commercie en toerisme is het 68 kilometer noordelijker gelegen Cancún. In 1970 gesticht als toeristenbestemming en tegenwoordig goed voor miljoenen buitenlandse bezoekers. Naast een moderne 'hotelzone' kun je kilometers lange stranden en tal van watersport mogelijkheden verwachten. Op een halfuurtje varen van Cancún vinden we het rustiger Islas Mujeres. Het bescheiden 'Vrouweneiland' en de gelijknamige stad kennen aantrekkelijke witte stranden met turkooiskleurig water en een fijne sfeer. Een daarvan, tevens een populair duikgebied, is Playa de Garrafón. Een laatste kenmerk waar Yucatán zich mee onderscheidt is de aanwezigheid van rond de 7000 cenotes waarvan er 2200 geregistreerd zijn. Cenotes zijn poelen of grotten gevuld met water, vaak ondergronds. Een bezoek aan Yucatán is niet compleet zonder een frisse duik in één van de vele cenotes.