Met jaarlijks zes miljoen vakantiegangers is Tenerife het best bezochte Canarische eiland. Tenerife is tevens het grootste eiland van de archipel. De bekendste natuurattractie van Tenerife is de Teide, de hoogste berg van Spanje. Op cultureel vlak staat het wereldberoemde carnaval van Santa Cruz de Tenerife met stip op één. Op Tenerife kunnen reizigers heel wat kanten op. Van culturele steden en natuurattracties in het noorden tot all inclusive (strand)toerisme in het warme zuiden. En van het spotten van zeeschildpadden en walvissen tot sterrenkijken in Nationaal Park Teide.
Oriëntatie op Tenerife
Voor de reiziger kan Tenerife grofweg in twee stukken worden verdeeld: het noorden en het zuiden. Voor de avontuurlijke reiziger heeft het bovenste deel van het eiland (van het Anagagebergte tot de Mascakloof) met afstand het meest in huis. Met plaatsen als Playa de las Américas staat het zuidelijke deel juist voor grootschalig massatoerisme, waarbij zonzekerheid de belangrijkste reden is dat dit gebied zo populair is. Het noorden heeft overigens ook meer dan genoeg zon en toeristische voorzieningen in petto.
Tenerife telt verscheidene microklimaten. Dat maakt dat het weer op korte afstanden behoorlijk kan verschillen. Zo is het in het hoger gelegen La Laguna al gauw een graad of zes frisser dan in de kustplaats Puerto de la Cruz, dat op nog geen 30 kilometer ligt. En in het Teidegebied, waar de hoogste berg van Spanje zich bevindt, kun je maar beter voorbereid zijn op winterse én veranderlijke condities. Het centrale deel van Tenerife wordt voor een groot deel gedomineerd door Nationaal Park Teide. Lagere temperaturen kun je ook verwachten in de bergplaats Vilaflor, dat zich net onder dit park bevindt en op 1400 meter hoogte het hoogstgelegen dorp van de Canarische Eilanden is.
Wie Tenerife wil verkennen met de bus heeft een uitgebreid en goed functionerend bussysteem tot zijn beschikking. Daarmee reis je snel en voordelig het eiland rond. Wie een buskaart koopt en de routes online checkt, kan makkelijk uit de voeten, ook zonder dat je een woord Spaans spreekt. Enkele plaatsen en gebieden, zoals Nationaal Park Teide of het bergdorp Vilaflor, vereisen wat meer planning, maar zijn met de guaguas (lokale bussen) eveneens bereikbaar. Toch geldt eerlijk gezegd: wie echt alle uithoeken van het eiland wil ontdekken, heeft met een huurauto de meeste mogelijkheden. Daarmee bereik je ook de meer afgelegen natuurgebieden en schilderachtige dorpjes.
Noorden van Tenerife
Gelegen aan de noordelijke oostkust is Santa Cruz de Tenerife een van de twee hoofdsteden van de Canarische Eilanden. Santa Cruz is een levendige en veelzijdige metropool van ruim 200.000 inwoners, met zowel moderne als historische gebouwen. Hoewel niet bijzonder geliefd bij het grote publiek, heeft de hoofdstad van Tenerife qua cultuur, uitgaan en winkelen het meeste in huis. In de omgeving van de stad vind je bovendien een van de mooiste zandstranden van het eiland.
Op nog geen 10 kilometer van Santa Cruz ligt zusterstad La Laguna, de tweede stad van Tenerife. Met 155.000 inwoners is dit een levendige universiteitsstad die dankzij haar historische centrum sinds 1999 deel uitmaakt van het UNESCO-werelderfgoed. Een bijzonder detail is dat het schaakbordachtige stratenpatroon van de stad al 500 jaar onveranderd is en als voorbeeld gold voor Zuid-Amerikaanse steden als Quito en Cartagena.
Wie op zoek is naar een spectaculair natuurgebied in het noorden, vindt dat in het groene Anagagebergte. Gelegen in het uiterste noordoosten van Tenerife is dit gebied beroemd om zijn oeroude laurierbossen die zich uitstrekken over de hoogste delen van het gebergte. Het Parque Rural de Anaga (UNESCO-biosfeerreservaat) staat daarnaast bekend om zijn prachtige kustlandschappen en verborgen stranden.
Westen Tenerife
Eind 19e eeuw was Puerto de la Cruz al een toeristische bestemming, toen vooral geliefd bij gefortuneerde Engelsen. Tegenwoordig is Puerto de la Cruz een aangename en veelzijdige badplaats waar ook individuele reizigers zich thuis voelen. De badplaats staat vooral bekend om zijn natuurbaden, ontstaan door lavastromen die in zee uitmondden. Sterarchitect César Manrique realiseerde er een uniek zwembadcomplex van 18.000 vierkante meter, dat tot de mooiste ter wereld wordt gerekend.
Vanuit Puerto de la Cruz ben je zo in het betoverende La Orotava. Deze stad, schitterend gelegen aan de voet van de Teide, behoort tot de parels van het eiland. Hoogtepunten zijn het paleis Liceo de Taoro, de tuinen van Jardín Victoria en de adellijke houten paleisjes. Ook de romantische kustplaats Garachico mag gerekend worden tot de mooiste stadjes van Tenerife. Naast een aantrekkelijke historische kern heeft het eveneens fotogenieke natuurbaden.
Op natuurgebied vormt een wandeling door de Mascakloof een absolute must. De route is inspannend en uitdagend, maar voert door de ruigste kloof van Tenerife. Het eindpunt is een baai waar wandelaars op afspraak per boot naar Los Gigantes worden gebracht, met uitzicht op de imposante kliffen.
Nationaal Park en binnenland
Linksom of rechtsom: de Teide mag bij een bezoek aan Tenerife niet ontbreken. De meesten denken dan direct aan het beklimmen van deze kolossale vulkaan, maar dat is slechts een van de manieren om van dit natuurspektakel te genieten. Wie met de kabelbaan de top wil bereiken, moet zijn huiswerk doen: tickets zijn uitsluitend vooraf online verkrijgbaar en niet meer ter plekke.
Niet minder indrukwekkend is wandelen door Nationaal Park Teide met zijn unieke vulkaanlandschap, flora en fauna. Er zijn routes in alle soorten en maten: van ontspannende wandelingen van een uur tot dagexcursies met stevige beklimmingen. Ook geliefd als bergbestemming is kuuroord Vilaflor, dat door zijn hoge ligging en rust een bijzondere sfeer ademt.
Zuiden van Tenerife
Het zuiden van Tenerife is het toeristische hart van het eiland en staat bekend om zijn zonzekerheid. Hier vind je de bekende badplaatsen Playa de las Américas, Los Cristianos en Costa Adeje. Deze plaatsen bieden uitgestrekte zandstranden, boulevards vol winkels en restaurants en een groot aanbod aan hotels en resorts, van budget tot luxe all inclusive.
Het zuiden is ook populair vanwege zijn excursiemogelijkheden. Vanuit de haven van Los Cristianos vertrekken dagelijks boten voor walvis- en dolfijnspotten, een van de meest bijzondere ervaringen op het eiland. Daarnaast is Costa Adeje een geliefd vertrekpunt voor boottochten en watersporten. Voor gezinnen zijn er verschillende waterparken, waaronder Siam Park, dat meerdere keren is uitgeroepen tot het beste waterpark ter wereld.