Gelegen aan de voet van het Andesgebergte in het noordwesten van Argentinië is Salta de hoofdstad van de gelijknamige provincie. De stad staat bekend als Salta la Linda (de schone), een bijnaam die verwijst naar haar fraaie koloniale architectuur en aangename sfeer. Salta ligt in voormalig Incagebied, waardoor het inheemse karakter zowel in de stad als in de omliggende regio nog altijd duidelijk zichtbaar is. De provincie Salta wordt bovendien gekenmerkt door spectaculaire berg- en woestijnlandschappen én hooggelegen wijngebieden waar enkele van de meest karaktervolle Argentijnse wijnen worden geproduceerd.
Stad met koloniale en inheemse invloeden
Salta werd in 1582 gesticht door Hernando de Lerma met als doel een strategisch schakelpunt te vormen tussen Lima en Buenos Aires. Vooral rond de Plaza 9 de Julio komt het koloniale karakter van de stad fraai tot uiting. Aan dit centrale plein bevinden zich de kathedraal, het stadhuis en de opvallende San Franciscokerk, omringd door pleintjes en smalle straatjes. Overdag is het plein een ontmoetingsplek voor lunchende werknemers en studenten; later op de dag zie je er groepen jongeren die samen de nationale drank maté delen.
Doordat Salta in het zuidelijkste deel van het voormalige Incagebied ligt, heeft de regio een uitgesproken inheems karakter. In en rondom de stad wonen nog altijd diverse inheemse gemeenschappen, wat Salta tot een van de meest cultureel gelaagde regio's van Argentinië maakt.
Mummies en de folkloremuziek van Salta
Van de musea die Salta telt, spreekt het Museo de Arqueología de Alta Montaña het meest tot de verbeelding. In dit internationaal geroemde museum worden Inca-kinderoffers op indringende wijze gepresenteerd. Bezoekers staan oog in oog met drie uitzonderlijk goed bewaarde mummies, waaronder het beroemde zesjarige 'bliksemmeisje', la niña del rayo. Naast deze indrukwekkende vondsten toont het museum een uitgebreide collectie sculpturen, textiel en gebruiksvoorwerpen uit zowel de Inca- als de pre-Incatijd.
Wie bij Argentinië automatisch aan tango denkt, ontdekt in Salta een heel andere muzikale traditie. Hier voert de lokale folkloremuziek de boventoon, met gitaren, fluiten en trommels. In de vele peñas komen de salteños samen om te eten, te drinken en met zichtbaar plezier te zingen en te klappen - vaak tot diep in de nacht.
De woestijn- en wijnlandschappen van Salta
Een van de grootste troeven van de regio Salta zijn haar indrukwekkende landschappen. De iconische Ruta 40, die Salta verbindt met Cafayate, voert door de Quebrada de las Flechas: een langgerekte kloof met spectaculaire, roodkleurige rotsformaties. Langs deze route liggen ook enkele van de hoogstgelegen wijngaarden ter wereld. Na Mendoza is Salta uitgegroeid tot de tweede wijnregio van Argentinië, met name bekend om haar krachtige torrontés-wijnen.
Ten noorden van de stad ligt de Quebrada de Humahuaca, een kleurrijke vallei op zo'n 230 kilometer afstand. Door dit gebied loopt een eeuwenoude handelsroute, onderdeel van de Camino Inca, waar archeologische resten getuigen van duizenden jaren geschiedenis. Tot slot mag de Tren a las Nubes niet ontbreken: deze beroemde treinrit vertrekt vanuit Salta en voert over hoge viaducten en door ruig berggebied, letterlijk tot in de wolken.