De hoofdstad van Mexico is een van de grootste en meest bruisende steden ter wereld. Gelegen in een vallei op 2.240 meter hoogte biedt deze megastad met ruim twintig miljoen inwoners een indrukwekkende mix van cultuur, historie en moderniteit. Mexico-Stad heeft zich in de afgelopen jaren spectaculair ontwikkeld dankzij hippe wijken als Condesa en Roma, en een nieuwe generatie invloedrijke kunstenaars, filmmakers, architecten en chefs.
Oriëntatie op Mexico-Stad
Mexico-Stad is onderverdeeld in 16 stadsdelen (delegaciones) en meer dan 1.800 wijken (colonias). Het is een uitgestrekte stad met lange hoofdwegen zoals de Avenida Madero. De metro, met bijna 200 stations, is een efficiënte manier om je te verplaatsen. Voor toeristen is de stad verrassend overzichtelijk, zeker als je je concentreert op de centraal gelegen wijken: Centro Histórico, Condesa, Roma en Zona Rosa. Alleen al het Centro Histórico beslaat 10 km² en telt meer dan 500 monumentale gebouwen.
Centro Histórico
Een ideale plek om je ontdekkingstocht te starten is het Zócalo, een van de grootste pleinen ter wereld. Aan dit centrale plein liggen onder meer de kolossale kathedraal en het Palacio Nacional, waar muurschilderingen van Diego Rivera te bewonderen zijn. Vanaf hier wandel je over de autovrije Avenida Madero naar de Torre Latinoamericana, met op de 44e verdieping een panoramisch uitzicht. Iets verderop ligt het iconische Palacio de Bellas Artes, hét instituut voor schone kunsten. Tegenover het paleis ligt het Alameda Central park, dat dateert uit 1592.
In de omgeving vind je ook het Museo Franz Mayer, dat een prachtige collectie toegepaste kunst en design herbergt. Liefhebbers van geschiedenis mogen het Museo del Templo Mayor niet missen, waar je de restanten van de oude Azteekse tempel kunt bewonderen. Dit museum ligt direct naast de kathedraal en geeft een fascinerend inzicht in het precolumbiaanse verleden van de stad. Voor een authentieke sfeer loop je ook eens door de achterliggende straten vol ambachtelijke winkels, boekhandels en traditionele cafés. Het Centro bruist van de straatmuzikanten, lokale markten en culturele activiteiten, wat het tot een van de meest levendige plekken van de stad maakt.
Het westen: Chapultepec, Roma, Condesa en Zona Rosa
In het westen ligt Bosque de Chapultepec, een van de grootste stadsparken van het westelijk halfrond. Hier vind je grasvelden, vijvers, een dierentuin en musea zoals het Museo Nacional de Antropología en het Museo de Arte Moderno met werken van Frida Kahlo en Diego Rivera. Nabij het park liggen de bohemienwijken Roma en Condesa, geliefd om hun art-decoarchitectuur, parken, alternatieve winkels en gastronomische hotspots. In Roma vind je tal van kleine galerieën, artisanale bakkerijen en sfeervolle cafés waar creatievelingen samenkomen.
Condesa is ideaal voor een ontspannen wandeling langs Avenida Ámsterdam, een ovaalvormige boulevard met veel groen en gezellige terrasjes. De wijken trekken niet alleen toeristen, maar ook jonge professionals die zich aangetrokken voelen tot het kosmopolitische karakter. Zona Rosa, ooit een chique wijk, is nu bekend om zijn uitgaansleven, LGBTQ+-vriendelijke sfeer en Koreaanse gemeenschap. In de zijstraten ontdek je karaokebars, Koreaanse restaurants en hippe clubs die tot in de vroege uurtjes doorgaan.
Noordwesten: chic Polanco
Ten noorden van Chapultepec ligt Polanco, een welvarende wijk met vijf colonias. Hier wonen beroemdheden, diplomaten en zakenmensen. Polanco herbergt ambassades, exclusieve winkelcentra (zoals aan Avenida Presidente Masaryk), musea en toprestaurants. Pujol, het bekroonde restaurant van chef Enrique Olvera, ligt hier. Voor een cocktail ga je naar Limantour, een vaste waarde in de 'World's 50 Best Bars'. Verderop ligt Santa Fe, het moderne zakencentrum met wolkenkrabbers, gebouwd op de locatie van een voormalige vuilnisbelt.
In Polanco ligt ook het Museo Soumaya, een opvallend modern gebouw dat een rijke collectie kunst van precolumbiaanse tot Europese meesters toont. De wijk is perfect voor liefhebbers van luxe en design, met exclusieve boetieks en stijlvolle cafés op elke straathoek. Langs de brede lanen rijden glimmende SUV's en het straatbeeld straalt internationale allure uit. Ondanks de luxe blijft Polanco verrassend toegankelijk met openbare parken zoals Parque Lincoln, waar locals komen wandelen en joggen.
Zuiden: Coyoacán, San Ángel, UNAM en Xochimilco
Op 10 kilometer van het centrum ligt Coyoacán, een charmante wijk met koloniale charme. Bezoek hier het Casa Azul, het geboortehuis en museum van Frida Kahlo. In de nabijgelegen wijk San Ángel vind je kunstmarkten en traditionele architectuur. Vlakbij ligt Ciudad Universitaria van de UNAM, de grootste universiteit van Latijns-Amerika, met een bibliotheek die UNESCO-werelderfgoed is en het Museo Anahuacalli met precolumbiaanse kunst.
Helemaal in het zuiden ligt Xochimilco, beroemd om zijn kanalen en de kleurrijke trajineras met Mariachi-bands. In het weekend is het een populaire plek voor families en vriendengroepen die hier samenkomen voor feestelijke boottochten met eten, drank en live muziek. Coyoacán heeft daarnaast gezellige pleinen zoals Plaza Hidalgo en Jardín Centenario, waar straatmuzikanten en ambachtelijke marktkraampjes voor een levendige sfeer zorgen. San Ángel komt vooral tot leven op zaterdagen tijdens de beroemde kunstmarkt op Plaza San Jacinto. De zuidelijke wijken bieden een welkome afwisseling van het drukke stadscentrum en geven je een glimp van het traditionele Mexico-Stad.
Eten, muziek en folklore
Mexico-Stad is een paradijs voor liefhebbers van de Mexicaanse keuken. Straatverkopers bieden op elke hoek heerlijke tacos aan, en in de vele taquerías kun je terecht voor varianten als tacos al pastor. Ontbijten doe je als een local met tamales. Voor een luxere culinaire ervaring is er Pujol. In de cantinas eet je goedkoop en sfeervol. In het weekend komt de stad pas echt tot leven, met name op de kanalen van Xochimilco, waar bootjes met Mariachi-bands de Mexicaanse feestcultuur belichamen. Overal in de stad hoor je traditionele ranchera-muziek, maar ook moderne Mexicaanse pop en reggaetón vullen de straten en pleinen.
Tijdens feestdagen zoals Día de los Muertos transformeert de stad in een waar spektakel van bloemen, kostuums en altaren. De Mexicaanse folklore leeft ook voort in kleurrijke markten zoals Mercado de la Merced of Mercado de Coyoacán, waar je lokale specialiteiten, ambachtelijk handwerk en feestartikelen vindt. Of je nu op een straathoek een elote (gekookte maïskolf) eet of een serenade krijgt van een Mariachi-band: Mexico-Stad weet al je zintuigen te prikkelen.
Excursies vanuit Mexico-Stad
Mexico-Stad is ideaal gelegen voor dagtochten. Op slechts een uur rijden ligt Teotihuacán, met de indrukwekkende Pirámide del Sol en Pirámide de la Luna. De stad heeft goede busverbindingen naar bijvoorbeeld Cuernavaca (1 uur) en Puebla (3 uur). Zelfs de beroemde badplaats Acapulco is bereikbaar in circa 5 uur, al is het aan te raden vooraf het actuele reisadvies te checken. Voor natuurliefhebbers is een excursie naar de actieve vulkaan Popocatépetl (5.426 meter hoog) een onvergetelijke ervaring. Ook de nabijgelegen Iztaccíhuatl, de op één na hoogste berg van Mexico, is populair bij wandelaars en bergbeklimmers. Ten zuiden van de stad ligt het schilderachtige Tepoztlán, bekend om zijn bergachtige landschap en de mystieke Piramide van Tepozteco. Voor wie van koloniale charme houdt, is een bezoek aan Taxco, de zilverstad, zeker de moeite waard. En wie geïnteresseerd is in spiritualiteit of wellness, kan terecht in de thermale baden van Tolantongo of de spirituele retraites in Amatlán.