Madrid bruist als geen andere Spaanse stad van de energie. In de hoogstgelegen hoofdstad van Europa, midden in Spanje, wordt het leven dag en nacht gevierd, zeven dagen per week. Naast zijn vermaarde levenslust en onovertroffen nachtleven biedt Madrid gevarieerde architectuur, topmusea, eigenzinnige wijken, beroemde parken en pleinen, en de grootste voetbalclub ter wereld. En zo kunnen we nog wel even doorgaan. Vervelen in deze Spaanse metropool met ruim zes miljoen madrileños is simpelweg geen opción!
Districten van de metropool Madrid
Madrid telt 21 distritos, die samen weer zijn onderverdeeld in honderden barrios (wijken). De meeste historische bezienswaardigheden liggen in El Centro, bestaande uit zes barrios: Sol, Palacio, Embajadores, Cortes, Justicia en Universidad. Andere interessante districten voor bezoekers zijn onder meer Retiro, Salamanca en La Latina. Naast deze officiële stadsdistricten kent de metropool ook voorsteden, vaak aangeduid als 'periferia' (buitenring). Met een van de grootste metronetwerken van Europa is Madrid uitstekend bereikbaar.
Bezoek je de stad voor de eerste keer? Mis dan in ieder geval het Koninklijk Paleis, het Retiropark, de pleinen Plaza Mayor en Plaza de España, en de wereldberoemde musea Prado en Museo Thyssen-Bornemisza niet. Het historische centrum is compact genoeg om veel te voet te verkennen, terwijl de metro ideaal is voor langere afstanden. Voor een eerste indruk van de stad kan een rit met de hop-on hop-off bus handig zijn. Houd er rekening mee dat sommige wijken, zoals Chueca en Malasaña, vooral in de avonduren het meest tot leven komen.
Oud-Madrid: het toeristische centrum
Madrid de los Austrias verwijst naar het oude centrum van Madrid. In dit gebied vind je veel middeleeuwse architectuur, met Sol als het kloppende stadshart. Het logische vertrek- en referentiepunt is het historische en altijd levendige Puerta del Sol: het geografische middelpunt van Spanje en de plek waar Madrilenen jaarlijks hun nieuwjaar inluiden met druiven en cava. Hier werd in 1808 ook de Franse bezetting verslagen.
Toch is Plaza Mayor misschien nog wel bekender. Dit prachtige, rechthoekige plein met zijn stijlvolle balkons was ooit het toneel van terechtstellingen, heiligverklaringen en stierengevechten. Een perfecte plek om neer te strijken op een terras en de sfeer in je op te nemen. Qua grootsheid spant het Koninklijk Paleis in de barrio Palacio de kroon. Het werkpaleis van de Spaanse koning - Palacio Real - behoort tot de grootste paleizen van Europa. Laat je rondleiden door de troonzaal, eetzaal, koninklijke apotheek en de elegante tuinen rondom het paleis.
Paseo del Prado: dé museumstraat van Madrid
Madrid is de stad van de musea en de beroemde 'Gouden Driehoek': drie wereldberoemde musea in de Paseo del Prado. Het Museo del Prado, jaarlijks goed voor miljoenen bezoekers, herbergt de grootste collectie Spaanse schilderkunst ter wereld met werken van Goya, Velázquez en El Greco. Ook de afdelingen met Nederlandse en Vlaamse kunst zijn indrukwekkend; bekijk bijvoorbeeld 'De overgave van Breda' van Velázquez, waarvan een kopie in het stadhuis van Breda hangt. Moderne kunstliefhebbers moeten naar Museo Reina Sofía, met als absolute topstuk Picasso's wereldberoemde Guernica. Het derde museum, het Thyssen-Bornemisza, presenteert een ongekend brede collectie van de 13e tot de 20e eeuw, met namen als Rubens, Van Gogh en opnieuw Picasso. Volgens kenners is dit de belangrijkste particuliere kunstcollectie ter wereld.
Retiro en de Gran Vía
De genoemde topmusea liggen in het district Retiro, vlak bij het immense Parque del Retiro. Dit groene hart van Madrid is ideaal voor een pauze na een museumbezoek. Je kunt er wandelen, picknicken, roeien op het meer of een van de vele monumenten bewonderen, zoals het imposante ruiterstandbeeld van Alfonso XII en het schitterende Palacio de Cristal. Net zo iconisch is de Gran Vía, het Broadway van Spanje. Deze flamboyante boulevard loopt van Plaza de España tot Plaza de Cibeles, waar het opvallende witte stadhuis staat. Met warenhuizen, oude bioscopen en theaters in prachtige gebouwen is de Gran Vía een paradijs voor architectuurliefhebbers. Neem plaats op een bankje en laat de drukte, mensen en geluiden op je inwerken - zo voelt een Spaanse wereldstad. Vooral in de avond, wanneer de gevels prachtig verlicht zijn, komt de straat tot leven. In de zijstraten vind je tal van gezellige tapasbars en cocktailbars. Voor shoppers is dit bovendien een van de beste plekken van Madrid, met winkels voor ieder budget.
De alternatieve wijken Chueca en Malasaña
Ten noorden van de Gran Vía ligt de creatieve wijk Chueca, ooit vervallen maar nu trendy en bekend om zijn prominente LGBTQ+-gemeenschap. Hier vind je talloze cafés, boetieks, en de overdekte markt San Antón - een perfecte plek om te borrelen, tapas te eten of te genieten van show cooking. De smalle straten worden in de zomer gevuld met terrassen en kleurrijke vlaggen, wat de wijk een vrolijke en open sfeer geeft. Jaarlijks vindt hier het bruisende Madrid Pride plaats, een van de grootste en meest feestelijke evenementen van de stad. Wie van hippe conceptstores en gastronomische verrassingen houdt, kan in Chueca dagenlang dwalen zonder zich te vervelen.
Voor wie Chueca te mainstream is, ligt iets noordoostelijker Malasaña, een ongedwongen wijk met een oude ziel en een jonge energie - waar vintage cafés en streetart moeiteloos samengaan. Deze bohemienbuurt is het domein van kunstenaars, jonge professionals en nachtbrakers. Malasaña is Op het Plaza del Dos de Mayo, het hart van de wijk, ontstond in de jaren '80 de Movida Madrileña, een culturele en artistieke opleving waarvan Pedro Almodóvar de bekendste vertegenwoordiger is. De wijk staat vol met vintagewinkels, creatieve ateliers en kleurrijke street art die elk straathoek een eigen karakter geven. 's Avonds vullen de bars en kleine muziekpodia zich met liveoptredens en alternatieve beats.
Letras, La Latina en Lavapiés
In Las Letras woonden de grote schrijvers van de Spaanse Gouden Eeuw. Bezoek de Calle Cervantes voor het Casa-Museo Lope de Vega, of de Calle de Atocha waar in 1604 het eerste deel van Don Quichot werd gedrukt. Op de straten van deze literaire wijk vind je citaten van beroemde auteurs in bronzen letters in het plaveisel. Tussen de historische gevels zitten gezellige cafés en boekwinkels waar de literaire sfeer nog altijd voelbaar is. In de avonduren komen de tapasbars en terrassen tot leven, waardoor de wijk een perfecte mix van cultuur en gezelligheid biedt.
La Latina, met een historie tot in de 9e eeuw, is een van de oudste wijken van Madrid. Ontdek er pleinen als Plaza de la Paja en Plaza San Andrés, de imposante Real Basílica de San Francisco el Grande en het Teatro de la Latina. De smalle straatjes kronkelen tussen eeuwenoude gebouwen en herbergen talloze traditionele tapasbars. Op warme avonden vult de wijk zich met locals en bezoekers die buiten eten en drinken. Vooral in het weekend heerst hier een levendige sfeer die uitnodigt tot lang tafelen en slenteren. Op zondagen trekt de beroemde rommelmarkt El Rastro duizenden bezoekers. 's Avonds komt de wijk tot leven in de vele tapasbars, vooral in de Cava Baja.
Een kilometer oostwaarts ligt Lavapiés, van oorsprong een Joodse wijk en tegenwoordig de multiculturele smeltkroes van Madrid. Indiërs, Chinezen, Afrikanen, Zuid-Amerikanen en Madrilenen zorgen hier voor een kleurrijke mix, al blijft de rauwe volkswijk niet iedereen bekoren. Op straat vermengt de geur van exotische kruiden zich met de klanken van live muziek en straatoptredens. In de smalle steegjes vind je alternatieve kunstgalerieën, kleine theaters en wereldkeukens uit alle windstreken. Jaarlijks trekt het wijkfestival Tapapiés duizenden bezoekers voor een culinaire reis langs tientallen tapasbars en restaurants.
Exclusieve districten Salamanca en Chamartín
Noordoostelijk in de stad ligt het welvarende Salamanca, gedomineerd door elegante straten als Goya en Serrano vol luxe winkels, ambassades en exclusieve uitgaansgelegenheden. Hier kun je ook 's avonds stijlvol uitgaan, bijvoorbeeld in de chique nachtclub Ramses. In Chamartín ligt El Viso, de rijkste buurt van Spanje, opvallend dicht bij het Estadio Santiago Bernabéu. Dit stadion van Real Madrid, met plaats voor ruim 85.000 toeschouwers, is een van de grootste ter wereld en herbergt een indrukwekkend museum vol trofeeën. Kaarten voor wedstrijden zijn schaars, dus boek op tijd. Ten oosten van Salamanca vind je Plaza de Toros de las Ventas, de grootste stierenarena van Spanje en de tweede van de wereld. Salamanca is ook geliefd om zijn verfijnde gastronomie, met een ruime keuze aan sterrenrestaurants en wijnbars.
In Chamartín vind je daarnaast meerdere parken en rustige woonstraten, wat het een aangename wijk maakt voor een avondwandeling. Beide districten zijn uitstekend bereikbaar met de metro en liggen op korte afstand van het centrum. Voor wie luxe winkelen wil combineren met cultuur, zijn Salamanca en Chamartín perfecte bestemmingen.
Cervantesinstituut en Spaans leren in Madrid
Het Instituto Cervantes, opgericht door de Spaanse overheid, is dé culturele ambassade van de Spaanse taal en cultuur. Met hoofdkantoor in het monumentale Edificio de las Cariátides in Madrid en vestigingen op alle continenten - van New York en Sydney tot Caïro en Tokio - brengt het instituut Spaans en Latijns-Amerikaanse cultuur overal ter wereld onder de aandacht. In Nederland vind je hun kantoor in Utrecht, waar cursussen, lezingen en culturele evenementen worden georganiseerd. Het hoofdkantoor in Madrid is een architectonisch juweel, waar ook regelmatig tentoonstellingen en culturele programma's plaatsvinden.
Wie Spaans wil leren, vindt in Madrid talloze taalscholen. De stad is aantrekkelijk voor studenten die het hele palet aan Spaanse cultuur willen ervaren: Madrilenen uit alle regio's van Spanje wonen hier. Bovendien is de stad een ideaal vertrekpunt om de rest van Spanje te ontdekken: van Sevilla tot Barcelona, vrijwel alles is binnen enkele uren bereikbaar met de hogesnelheidstrein of het vliegtuig. Veel scholen bieden intensieve cursussen gecombineerd met culturele activiteiten zoals kookworkshops, museumbezoeken en stadswandelingen. Hierdoor oefen je de taal direct in alledaagse situaties. Ook is Madrid dankzij zijn internationale karakter een uitstekende plek om Spaans te leren én vrienden van over de hele wereld te maken.