Barbate is op het eerste gezicht niet Spanjes mooiste. Maar wie verder kijkt dan z'n stadshart zal daar rap op terugkomen. Want de nuchtere vissersplaats zonder pracht en praal wordt omgeven door prachtige stranden en natuur. De uitgestrekte gemeente Barbate omvat niet alleen het gelijknamige vissersdorp, maar ook aantrekkelijke kernen als Zahara de los Atunes en Los Caños de Meca - elk met een eigen karakter. Hoewel Barbate relatief onbekend is bij internationale toeristen, weten Spanjaarden wel raad met de brede stranden, de natuurparken én zijn zoutige tonijnspecialiteit, salazones.
De gemeente Barbate beslaat een verrassend uitgestrekt gebied aan de Atlantische kust van Cádiz, met verschillende kernen die elk een eigen sfeer en landschap kennen. Het hoofdplaatsje Barbate zelf is levendig en praktisch, met een vissershaven, een boulevard en alle voorzieningen die je als reiziger nodig hebt. Los Caños de Meca, westelijk gelegen, is kleinschaliger en alternatiever van karakter, met eenvoudige accommodaties en directe toegang tot natuur en zee. Aan de oostkant ligt Zahara de los Atunes, dat toeristischer is, maar toch zijn charme heeft behouden. Je kunt er een idyllisch breed zandstrand, een dorpskern vol eetgelegenheden en een verfijnde sfeer verwachten. Ten noorden van Barbate vinden we ook nog het agrarische gehucht San Ambrosio, een rustige, landelijke enclave aan de rand van het natuurpark Breñas y Marismas del Barbate. En vanuit Barbate sta je ook zo in nabijgelegen Andalusische pareltjes als Vejer de la Frontera, Tarifa en Conil de la Frontera.
Wie Barbate vanuit Conil de la Frontera nadert, arriveert als eerste in Los Caños de Meca. Dit kustplaatsje is bekend om zijn ongerepte stranden en ontspannen sfeer. Het gebied rondom de historische vuurtoren van Kaap Trafalgar kent schitterende stranden, die ook populair zijn bij surfers en windsurfers vanwege de gunstige windomstandigheden. Natuurliefhebbers zijn ook zo in het nabijgelegen natuurpark La Breña y Marismas del Barbate, ideaal voor wandelingen en vogelspotten. Maar wist je ook Los Caños de Meca ooit een ware hippie-enclave was? Deze hippiesfeer kun je nog steeds een beetje proeven en ervaren tijdens 28 augustus wanneer de tamborada wordt gevierd zoals we dat ook van Ibiza kennen. Een strand vol met vreugdevuren en het geluid van de timbalen als afscheid van de zomer, dat kun je dan verwachten.
Wie vanuit de stadskern van Barbate in oostelijke richting gaat, arriveert bij Zahara de los Atunes. Wie hier rondloopt, kan zich goed voorstellen dat veel gefortuneerden Spanjaarden en buitenlanders hier hun tweede huis hebben. De stranden - meer dan zeven kilometer aan fijn goudkleurig zand - en uitzichten zijn hier werkelijk fantastisch. En hoe verder je opschuift richting Tarifa hoe mooier de stranden worden. Zahara de los Atunes is dan ook een van die zeldzame kustplaatsen waar natuur en toerisme perfect in evenwicht lijken. In het nog redelijk grote dorp zijn ook volop mogelijkheden om te genieten van lokale tonijn; rauw, gegrild, gemarineerd of in een traditionele stoofpot, wat je maar wilt.