Parque Nacional Volcán Poás is het meest bezochte nationale park van Costa Rica - en dat is niet voor niets. Het park staat bekend als een van de meest toegankelijke natuurgebieden van het land, met als absolute trekpleister het adembenemende uitzicht op de Poás-vulkaan.
De rit naar de vulkaan
De route naar Parque Nacional Volcán Poás is op zichzelf al een belevenis. Je rijdt door een schilderachtig berglandschap vol koffieplantages, grazende koeien in glooiende weiden en diepe valleien waar rivieren zich een weg banen. Het geheel doet bijna Zwitsers aan. Wie vanuit San José vertrekt, kan zich vergissen in de reistijd: hoewel de afstand slechts 55 kilometer bedraagt, ben je door de bochtige bergwegen al snel drie uur onderweg. Maar die reis hoort bij de ervaring - en is allesbehalve saai. Eenmaal gearriveerd op de parkeerplaats, ben je nog maar vijf minuten verwijderd van een van 's werelds indrukwekkendste kraters.
Het uitzicht op de actieve krater
De korte wandeling naar het uitkijkplatform is al een eerste kennismaking met de vulkaan - via je neus. De zwavelgeur die je tegemoetkomt doet denken aan ouderwetse stinkbommetjes, maar zodra je het platform bereikt, is alles vergeten. Voor je ligt een immense krater van 1,6 kilometer breed en 300 meter diep, gevuld met een gifgroen meer. Dit is het actieve kratermeer van de Poás-vulkaan. Aan de randen kleurt het water oranje - een visueel bewijs van de vulkanische gassen die voor de geur verantwoordelijk zijn. Op heldere dagen kun je vanaf hier zelfs de Grote Oceaan én de Caribische Zee zien liggen. De 2705 meter hoge vulkaan is nog altijd actief. De laatste grote uitbarsting vond plaats in de jaren 50, maar ook in 2014 gooide de Poás weer gassen tot 250 meter de lucht in.
Wandelen door het park
Hoewel de meeste bezoekers direct koers zetten naar het uitkijkpunt, heeft het park nog meer te bieden. Een korte wandeling brengt je bij Laguna Botos, een verstild kratermeer dat ligt in een uitgedoofde krater. Omgeven door nevelwoud, mossen en bromelia's is dit een totaal ander decor dan het vulkanische geweld van de actieve krater. Ook het Sendero de la Escalonia is de moeite waard: dit pad voert je door dichtbegroeid bos terug naar de parkeerplaats. Onderweg is de kans groot dat je kleurrijke kolibries spot - het park telt maar liefst 79 vogelsoorten. Daarnaast leven hier ook zoogdieren zoals coyotes en de endemische Poás-eekhoorn.