Gelegen in de Baai van Cádiz, aan de monding van de Guadalete, ligt El Puerto de Santa María: een stad waar historie, gastronomie en Atlantische stranden naadloos samenkomen. Hier vertrok Christoffel Columbus voor zijn tweede reis naar de Nieuwe Wereld, een gebeurtenis die het startsein vormde voor een periode van grote welvaart. Die rijkdom klinkt nog altijd door in de bijnaam 'La Ciudad de los Cien Palacios'. Tegenwoordig draait het leven hier om sherry, verse vis en lange zomerdagen aan zee. Vooral in de zomermaanden bruist de stad, wanneer Spanjaarden massaal neerstrijken aan de Atlantische kust voor verkoeling en gezelligheid.
De Stad van Honderd Paleizen
De oorsprong van de stad gaat ver terug, met legendes die spreken over een stichting door de Griekse koning Menestheus. Zeker is dat de stad in 1260 werd heroverd door Alfonso X van Castilië, die haar de uitzonderlijke titel 'El' schonk - een eer die maar weinig steden ten deel viel.
In de eeuwen daarna groeide El Puerto uit tot een welvarend handelscentrum, mede dankzij de verbindingen met Amerika. Rijke kooplieden lieten indrukwekkende stadspaleizen bouwen, waarvan er vandaag nog enkele overeind staan. Wandel door het compacte centrum en je ziet de sporen van die gouden tijd: statige gevels, binnenplaatsen en historische gebouwen zoals het Castillo de San Marcos.
Sherrybodegas en Andalusische traditie
El Puerto maakt deel uit van de beroemde sherrydriehoek, samen met Jerez de la Frontera en Sanlúcar de Barrameda. De geur van rijpende wijn hangt hier letterlijk in de lucht. Grote namen zoals Osborne en Terry hebben hier hun wortels.
Een bezoek aan een bodega is dan ook essentieel. Tijdens een rondleiding ontdek je het traditionele solera-systeem en proef je verschillende stijlen, van droge fino tot volle, zoete varianten. Vooral de historische kelders van Osborne maken indruk, met rijen eikenhouten vaten die verhalen van eeuwen bewaren.
Zeevruchten en levendige eetcultuur
De ligging aan zee vertaalt zich direct naar de keuken. In de Mercado de Abastos El Puerto vind je dagelijks een overvloed aan verse vis en schaal- en schelpdieren. Lokale specialiteiten zoals gambas, coquinas en gegrilde vis domineren de menukaarten.
Een klassieker is Romerijo, waar je zowel ter plekke eet als delicatessen meeneemt. Verwacht geen poespas, maar pure smaken en een levendige, typisch Andalusische sfeer.
Stranden langs de Atlantische kust
Ten westen van de stad strekt zich een kilometerslange kustlijn uit, waar de Atlantische Oceaan voor verkoeling zorgt. Playa de la Puntilla is het dichtstbij en ideaal voor een ontspannen stranddag.
Wie verder trekt, ontdekt Playa de Vistahermosa, geliefd bij wind- en kitesurfers, en het ruigere Playa de Levante, waar natuur en stilte domineren. Aan de andere kant van de rivier ligt Playa de Valdelagrana, met een levendige boulevard en uitzicht op de imposante Puente de la Constitución de 1812. Hier draait alles om het goede leven: zon, zee, een bord vol zeevruchten en een glas koude sangría binnen handbereik.