San Sebastián heeft enorm veel te bieden en niet in de laatste plaats op culinair gebied. De Noord-Spaanse badplaats telt niet alleen de meeste sterrenrestaurants van Spanje maar serveert ook 's lands beste tapas: pintxos. Daarnaast is San Sebastián wereldberoemd om zijn schelpvormige baai en prachtige stranden. Het Conchastrand werd in 2018 uitgeroepen tot het beste strand van Spanje én Europa. Dat deze elegante badplaats bij Spanjaarden bovenaan de lijst staat als favoriete vakantiebestemming in eigen land, laat zich dan ook raden.
Gastronomische hoofdstad van Spanje
Wil je letterlijk cultuur proeven? Dan moet je absoluut in San Sebastián zijn. De stad telt zestien Michelinsterren, verdeeld over zes sterrenrestaurants. Zo zijn er maar liefst twee driesterrenrestaurants te vinden in Donostia, zoals de stad in het Baskisch heet. Nergens ter wereld vind je zoveel sterrenzaken op een bevolking van nog geen 187.000 inwoners.
De leukste en voordeligste manier om kennis te maken met de veelzijdige keuken van San Sebastián is echter via de Baskische tapasvariant: pintxos. In het oude stadsdeel (Parte Vieja) vind je een duizelingwekkend aantal pintxosbars waar genoten kan worden van vismousses, inktvisjes en peperspiesjes. Een lokale favoriet is Bar Nestor, beroemd om zijn exclusieve tortilla die uitsluitend tijdens lunch en diner wordt geserveerd voor een klein groepje gelukkigen.
In het knusse oude centrum is het vaak dringen voor een bestelling, dus loont het ook om buiten de Parte Vieja te kijken. In de aangename wijk Gros, aan de overkant van de rivier, vind je bijvoorbeeld Bergara - een pintxosbar die al meerdere prijzen won. Voor een onvergetelijke culinaire avond zet je koers naar Arzak, het beroemdste sterrenrestaurant van San Sebastián. Sinds 1989 heeft dit restaurant onafgebroken drie Michelinsterren en wordt het gerekend tot de vijftig beste ter wereld. Chef-kok Juan Mari Arzak en zijn dochter Elena runnen hier een laagdrempelige zaak waar zowel locals als internationale gasten graag aanschuiven.
Playa de la Concha: het beste strand van Spanje en Europa
Dat San Sebastián zo'n geliefde bestemming is, heeft veel te maken met de voortreffelijke stranden. In totaal beslaan ze een kustlijn van ongeveer zes kilometer. Het meest iconische strand is Playa de la Concha, dat in 2018 door Tripadvisor werd uitgeroepen tot beste strand van Spanje én Europa. De schoonheid van dit majestueuze strand zit in de elegante halve maanvorm, omlijst door rotsen en een aantrekkelijke promenade. Vooral in de zomer bruist het hier van de levendigheid.
Ook het westelijker gelegen Playa de Ondarreta mag niet onvermeld blijven. Vanaf dit strand heb je uitzicht op het eiland Santa Clara en het nabijgelegen Palacio Miramar, het voormalige zomerpaleis van de Spaanse koninklijke familie. Aan de oostkant ligt Playa de la Zurriola, dé hotspot voor surfers dankzij de altijd aanwezige golven. Dit strand grenst aan het Kursaal, een modern congresgebouw dat fungeert als cultureel centrum en regelmatig het decor vormt voor festivals - waaronder het vermaarde filmfestival van San Sebastián.
Parte Vieja: de gezellige oude stad
Tussen de Río Urumea en de baai ligt de Parte Vieja, het sfeervolle oude centrum van San Sebastián. Nauwe straatjes, barokke kerken en klassieke pleintjes geven deze wijk haar charme. Het kloppend hart is Plaza de la Constitución, een intiem plein met kleurrijke luiken en genummerde balkonnetjes - een overblijfsel uit de tijd dat het plein als stierenarena diende.
De Parte Vieja staat bekend om zijn ongekende dichtheid aan bars en restaurants: circa 120 pintxosbars in een klein gebied. Daarmee behoort het tot de meest culinaire wijken van de wereld. Achter de wijk rijst Monte Urgull op, een groene heuvel die over de stad waakt. Rondom de berg loopt de Paseo Nuevo, een boulevard waar de golven spectaculair tegen de kademuren slaan. De wandeling leidt naar de kleine haven met kleurrijke huizen en het aquarium, waar de rijke maritieme geschiedenis van Baskenland wordt verteld. In de Parte Vieja vind je bovendien bijzondere winkeltjes, zoals de legendarische parfumwinkel Benegas.
Klimmen tot de top: Monte Urgull en Monte Igueldo
San Sebastián ligt ingeklemd tussen twee heuvels: Monte Urgull en Monte Igueldo. De eerste ligt direct achter de Parte Vieja. Een wandeling langs verschillende paden voert je langs Castillo de la Mota, een voormalig verdedigingswerk dat nog een rol speelde in de Napoleontische oorlogen. Helemaal bovenop staat een imposant Christusbeeld dat ook vanaf de promenade zichtbaar is. Het uitzicht vanaf de top is spectaculair, met zicht op de stad, de baai en het schildpadvormige eiland Santa Clara.
Voor nog indrukwekkendere panorama's moet je naar Monte Igueldo, aan de westzijde van de baai. Vanaf het centrum bereik je de voet via een lange promenade langs de kust. Daarna kun je kiezen: wandelend naar boven of met de historische kabelbaan. Wie voor de klim kiest, wordt beloond met prachtige uitkijkpunten en charmante Baskische huizen onderweg. Eenmaal boven wacht een uitzicht over de Conchabaai, de stad en de ruige surfstranden richting Zarautz.
Festivalstad San Sebastián
San Sebastián geniet internationale faam als festivalstad. Het Festival Internacional de Cine de San Sebastián, dat jaarlijks in september plaatsvindt, is het belangrijkste filmfestival van de Spaanstalige wereld en een van de toonaangevende festivals van Europa. Belangrijke locaties zijn het Kursaal en het elegante 19e-eeuwse Hotel María Cristina, waar de internationale filmsterren verblijven.
In juli trekt het Jazzaldia muziekliefhebbers van over de hele wereld. Dit is een van de oudste en grootste jazzfestivals van Europa. In augustus barst de stad los tijdens de Semana Grande, een week vol feesten en spectaculaire vuurwerkshows boven de baai. Dan vinden er ook levendige strandfeesten plaats, waarbij locals en bezoekers samen genieten van muziek, dans en optredens direct op het zand van Playa de la Zurriola en Playa de la Concha. De zomerse avonden veranderen de stranden zo in openluchtclubs met een feestelijke sfeer. En op 20 januari staat San Sebastián volledig in het teken van de Tamborrada, een 24 uur durend festijn waarbij inwoners, verkleed als koks en soldaten, onafgebroken tromgeroffel laten klinken.