Mérida is een stad waar je op elke straathoek herinnerd wordt aan haar Romeinse verleden. Ooit Augusta Emerita, een ware Romeinse metropool, nu de hoofdstad van Extremadura. Hier wandel je van een Romeins theater naar een aquaduct, en van gezellige pleinen naar groene stadsparken. Een mooie bestemming voor wie houdt van geschiedenis, gastronomie en het Spaanse ritme van de avonduren.
Fascinerende Romeinse geschiedenis
Mérida werd 25 v.Chr. door keizer Augustus gesticht als Augusta Emerita. De stad werd opgericht veteranen uit het leger, wat ook tot uiting komt in haar naam. Augusta Emerita werd al snel de hoofdstad van Hispania Lusitania (de meest westelijke provincie van Rome) en werd als snel een van de belangrijkste steden van het Romeinse Rijk. Dit was ook te danken aan haar ligging: Augusta Emerita vormde de laatste stop aan de Vía de la Plata. Deze Zilverroute begon in het noorden in Astorga in de omgeving van León. Wie meer te weten wil komen over de boeiende Romeinse geschiedenis van Mérida bezoekt zeker Museo Nacional de Arte Romano. In de drie zalen kun je met gemak een middag doorbrengen met mozaïeken, aardewerk, munten, beelden en meer dan voldoende informatie over de Romeinse periode. Het robuuste gebouw, in Romeinse stijl, is van de hand van Rafael Moneo, een van de bekendste Spaanse architecten.
Romeinse monumenten
De Romeinse monumenten, de beste verzameling van Spanje, liggen verspreid over de stad. Met een ticket (circa 17 euro) bezoek je ze allemaal! Een wandeling langs de Romeinse hoogtepunten begint ideaal bij de Puente Romana, met haar 800 meter de langste brug uit het Romeinse rijk. Daar vind je ook Alcazaba dat vooral als uitkijkpunt op de Guadiana rivier en de Romeinse brug interessant is. Vervolgens loop je via de fraaie Romeinse tempel Templo Diana zo het stadscentrum in naar de twee bekendste Romeinse monumenten: Anfiteatro Romano en Teatro Romano.
Het amfitheater dat plaats bood aan 14.000 sensatiezoekers, werd oorspronkelijk gebruikt voor gladiatorengevechten. Nog beroemder is het Romeins Theater. ToenTertijd bood ze plaats aan 6.000 theaterliefhebbers...ruim tweeduizend jaar later wordt ze nog steeds gebruikt voor het jaarlijkse theaterfestival van Mérida. Een bijzondere Romeinse attractie buiten het centrum is Circo Romano. Deze uitgestrekte rijbaan voor wagenrennen bood ooit plaats aan ruim 30.000 (!) toeschouwers. Een enorm aantal als je weet dat de stad precies zoveel inwoners telde. Buiten het stadshart is ook Acueducto de los Milagro een bezoekje waard. Dit aquaduct dat de Romeinse stad van water voorzag, is geannexeerd door ooievaars die er nestelen als vorsten.
Plaza de España en groengebieden
Een plein met veel sfeer, dat kunnen we makkelijk zeggen over Plaza de España. Op vier hoeken van het plein staan gezellige kiosken met terrassen waar het aan het einde van de dag als de zon zich terugtrekt een drukte van jewelste is. En dan zijn er ook nog de gezellige straten die op het plein uitkomen. Hier vinden we fijne tapasbars en wijnlokalen die kwalitatieve en vriendelijk geprijsde Extremadura en ook Ribera del Duero wijnen serveren. Vanuit de Plaza de España sta je ook zo bij de groenstrook aan de Guadiana-rivier, een geliefde recreactieplek voor de extremendenses. In het groengebied huizen ook een aantal bijzondere vogels, zoals de milano negro (zwarte wouw) en de vencejo real (gierzwaluw).
