Pak een willekeurige fles Argentijnse wijn uit het schap en de kans is groot dat deze uit Mendoza komt. In deze wijnhoofdstad van Argentinië voeren talloze wijntours naar beroemde bodegas in en rond de stad. Een ideale manier om kennis te maken met de Mendozawijnen en te genieten van een heerlijk lokaal glaasje. Maar Mendoza is meer dan wijn alleen. Door de ligging aan de voet van de Andes is de stad ook een geliefde uitvalsbasis voor bergexcursies, met als absoluut icoon de Aconcagua, de hoogste berg van het Amerikaanse continent.
Wijntours in Mendoza op de Nederlandse manier
Mendoza behoort tot de belangrijkste wijnregio's ter wereld en is veruit het grootste wijngebied van Latijns-Amerika. De basis hiervoor werd gelegd in de 19e eeuw, toen Europese immigranten - onder wie Fransen - druivenstokken meebrachten die uitstekend gedijden in het droge klimaat. Vooral de Malbec groeide uit tot hét uithangbord van Argentijnse wijn.
Internationale faam genieten wijnhuizen als Norton en Rutini, maar ook kleinere, moderne bodegas zetten Mendoza steeds nadrukkelijker op de kaart met duurzame wijnbouw en verfijnde proeverijen. Wijntours zijn er in alle soorten en maten. Fietsen is een populaire en ontspannen manier om de wijngaarden te verkennen: van bodega naar bodega, met uitzicht op de Andes en regelmatig een glas wijn binnen handbereik. Lokale reisbureaus stellen eenvoudig een wijntour op maat samen, variërend van laagdrempelig tot exclusief.
Aangename groene stad in de droge Andes
Hoewel Mendoza midden in een droge regio ligt, is het een opvallend groene stad. Bomen, parken, pleinen en brede boulevards bepalen het straatbeeld. Dat is te danken aan een ingenieus irrigatiesysteem dat smeltwater uit de Andes naar de stad en de omliggende wijngaarden leidt. Dit systeem vormt nog altijd de ruggengraat van de wijnbouw in de regio.
Samen met het culturele en culinaire aanbod maakt dit Mendoza tot een zeer aangename bestemming. De nabijheid van de Andes zorgt bovendien voor volop outdooractiviteiten. Naast bergbeklimmen en wandelen kun je hier raften, paragliden, fietsen of paardrijden. Met georganiseerde bustrips reis je vanuit Mendoza diep de bergen in, langs spectaculaire landschappen en uitzichtpunten.
José de San Martín en inheemse stammen
Ook historisch gezien speelt Mendoza een belangrijke rol in Argentinië. Tussen 1814 en 1817 gebruikte generaal José de San Martín de stad als uitvalsbasis voor zijn beroemde oversteek van de Andes, van waaruit hij grote delen van Zuid-Amerika bevrijdde van de Spaanse overheersing. Zijn nalatenschap is in de stad overal zichtbaar, onder meer in het uitgestrekte Parque General San Martín en het Museo Histórico General San Martín.
Lang voor de stichting van Mendoza in 1561 door Pedro del Castillo werd het gebied bewoond door de Huarpes. Dit inheemse volk ontwikkelde al een geavanceerd irrigatiesysteem, dat later door de Inca's verder werd verfijnd. Die kennis vormt tot op de dag van vandaag de basis van het groene karakter en het agrarische succes van Mendoza.