La Paz is een adembenemende stad en dat komt niet alleen door de ijle lucht. Omdat de officieuze Boliviaanse hoofdstad op een hoogte van 3640 meter is gelegen midden in de Andes zijn de uitzichten sensationeel. De beste manier om hier van te genieten is met de grootste kabelbaan ter wereld, Mi Teleférico. La Paz is ook bekend om zijn bruisende inheemse stadsleven met veel bedrijvigheid en fascinerende inheemse markten. La Paz is zo'n stad die beter tot z'n recht recht komt wanneer je er wat langer blijft. Om te wennen aan de hoogte maar ook om jezelf te verliezen in het bijzondere ritme van een bergmetropool.
Onze Lieve Vrouwe van de 'Vrede'
In 1548 gesticht door Alonzo de Mendoza als La Ciudad de Nuestra Señora de La Paz. Onze Lieve Vrouw van de Vrede zoals de stad oorspronkelijke heette, verscheen op de plek waar een inheemse nederzetting was gevestigd. Spanjaarden hadden altijd al een passie voor kostbaar metaal en de rivier Choqueyapu bleek er vol mee te zitten. Zonder tijd te verspillen werden de goudmijnen leeggehaald, terwijl de veroveraars hun eigen religie en cultuur aan de inheemse bevolking oplegden. Omdat de overwegend mannelijke kolonisten gezinnen stichtten met de inheemse vrouwen ontstonden nieuwe bloedlijnen. Hoewel de naam anders doet vermoeden, heeft La Paz weinig vrede en rust gekend. Sinds zijn onafhankelijkheid in 1825 ging La Paz maar liefst 190 keer (!) over in nieuwe handen en een baan als president bleek telkens weer van korte duur te zijn. Het presidentieel paleis wordt wel treffend palacio quemado genoemd omdat ze met regelmaat in brand werd gestoken. 
Oriëntatie: El Prado
In de levendige en nog altijd groeiende stad kijk je je ogen uit: steile straatjes, plazas, talrijke markten, peñas en eetstalletjes...die zeker niet voor alle magen en smaken geschikt zijn! Verdwalen is haast onmogelijk in La Paz. Er is namelijk maar één hoofdweg waar je vanzelf tegen aanloopt als je bergafwaarts gaat: El Prado. Deze aangename, brede wandelpromenade is sowieso een handig referentiepunt voor reizigers, want ten westen en ten oosten van deze straat liggen de meeste bezienswaardigheden liggen. La Paz is niet een ultieme feeststad, maar kent wel de nodige peñas. Dat zijn vrolijke barretjes waar traditionele Andesmuziek klinkt. Zeker een interessante culturele onderdompeling voor buitenstaanders, maar niet per se de meest vrouwvriendelijke settings. Zowel ten westen als ten oosten van El Prado staan een aantal bijzondere Spaans-inheemse kerken. Hiertoe behoren bijvoorbeeld de op een heuvel gelegen kathedraal en de kerken Santo Domingo en San Francisco. La Paz telt ook verscheidene musea waar je van alles over de inheemse culturen te weten kunt komen.
Markten La Paz
Een van de grootste charmes van La Paz vormen de kolkende markten. Vanuit westers perspectiefvaak bizarre markten. La Paz telt er talrijke en je vindt ze vooral ten westen van El Prado in de omgeving van Plaza San Francisco. Mercado de Hechicería is de meest tot de verbeelding sprekende markt. Op de Heksenmarkt kun je werkelijk van alles verwachten; van geheimzinnige kruiden tot lamafoetussen die elk afzonderlijk invloed zouden uitoefenen op de geestenwereld. Voor wie bijvoorbeeld een huis gaat bouwen en geluk wil afdwingen, begraaft hiervoor een lamafoetus als offer aan Moeder Aarde. De markten worden ook gekenmerkt door de karakteristieke cholitas. Ze zijn op te markt te herkennen als inheemse vrouwen met bolhoeden die hun kruiden, kleden en handwerken aan de man brengen. En zo zijn er ook nog de Yatiri. Dat zijn dan weer medicijnmannen met zwarte hoeden die de toekomst voorspellen. Lukraak foto's schieten valt niet altijd in goede aarde! Een tip: koop iets en je zult merken dat de verkopers je graag inwijden in hun magische wereld en toegeeflijker worden met foto's.
Cocamuseum en de San Pedro gevangenis
Heel Bolivia is dol op het omstreden cocablad. De nationale trots en niet weg te denken uit de Boliviaanse cultuur. Wil je er meer over weten? Bezoek dan zeker Museo de la Coca! Je leert er alles over cocabladeren: de rol die ze spelen in de traditionele gemeenschappen maar bijvoorbeeld ook het gebruik van de heilzame cocabladeren door de softdrink- en farmaceutische industrie. Zo kwam in april 2010 Coca Colla op de Boliviaanse markt. Nou denk je misschien dat is wel een heel makkelijke kopie! Maar in werkelijkheid is het drankje vernoemd naar het Colla-volk dat in de hooglanden van Bolivia woont. Maar er zijn inderdaad gelijkenissen. Net als Coca-Cola is de nieuw geïntroduceerde frisdrank donkerbruin, zoet en zit het in een flesje met een rood label.
Plaza Sucre is een mooi plein, maar nog indrukwekkender is de gevangenis die er staat. Wie naar binnen gaat, kan een onwerkelijke en verontrustende ervaring verwachten. Veel van de circa 1500 zware criminelen praten openlijk over de bizarre omstandigheden waarin zij leven. Zo betalen nieuwe gevangenen zélf voor hun optrekje wat kan variëren van een plekje onder de trap tot een penthouse compleet met jacuzzi. Sommige gedetineerden delen hun cel zelfs met hun vrouw en kinderen, terwijl de armste gevangenen werken in de keuken. Maar let wel op. Het bezoeken van de gevangenis is door de autoriteiten (officieel) aan banden gelegd en een bezoek is niet geheel zonder risico's.
Zoek het nog wat hoger op
Het loont de moeite om het nog hoger op te zoeken in La Paz. In de straatjes en steegjes die zich omhoog kronkelen, verkopen inheemse vrouwen met borrelende ketels van alles en nog wat: van gedroogd lamavlees tot designerschoenen. De weg van La Paz naar de 'voorstad' El Alto is schitterend en geeft een fantastisch uitzicht over de stad, hoewel de veiligheidsrisico's niet onderschat mogen worden. Gelukkig is de oversteek tegenwoordig heel gemakkelijk te maken. 's Werelds hoogste kabelbaan die La Paz met het snelgroeiende El Alto verbindt vervoert dagelijks maar liefst 60.000 passagiers. Fraaie uitzichten kun je ook vinden bij Valle de la Luna dat op 10 kilometer ten zuiden van het stadscentrum van La Paz is gelegen. Dit gebied trekt vele bezoekers dankzij het zeer fotogeniek maanlandschap. Voor wie op La Paz vliegt. Met 4062 meter is Aeropuerto Internacional El Alto is één van de hoogst gelegen vliegvelden ter wereld.