Aan de imposante Arenal in het noorden van Costa Rica ligt de levendige toeristenplaats La Fortuna. De vulkaan en de warmwaterbronnen zijn de hoofdredenen waarom reizigers hier neerstrijken. Hoewel La Fortuna druk bezocht wordt, is het nog steeds een aangenaam en relaxt stadje. Je kunt er helemaal tot rust komen of juist vol aan de bak gaan met avontuurlijke activiteiten.
Stad in de schaduw van de vulkaan
Het stadsgezicht van La Fortuna wordt volledig gedomineerd door de Volcán Arenal. Vanaf het centrale plein, en eigenlijk vanuit elke hoek van het stadje, kijk je uit op deze perfecte stratovulkaan - een van de mooiste panorama's van Costa Rica. Hoewel de vulkaan op zo'n acht kilometer afstand ligt, lijkt hij deel uit te maken van de bebouwde kom. La Fortuna was ooit een anoniem landbouwdorpje. Na de zware aardbeving van 1968, gevolgd door vulkanische activiteit, groeide het in rap tempo uit tot een toeristische hotspot.
Tegenwoordig is La Fortuna een van de bekendste reisbestemmingen van het land. Het stadje zelf telt weinig bezienswaardigheden, maar met een indrukwekkende vulkaan als decor heb je ook niet veel meer nodig. De sfeer is gezellig en levendig, met in de avonduren volop activiteit. Het compacte centrum - feitelijk één straat - zit vol restaurants, barretjes, hotels en touroperators. Een excursie boek je eenvoudig bij zo'n operator, maar vaak is het nog makkelijker om dit via je hotel te regelen.
Avontuurlijke activiteiten in overvloed
La Fortuna en omgeving vormen een waar paradijs voor avontuurlijke reizigers. Waar te beginnen? Natuurlijk bij de vulkaan! Hoewel de top van de Arenal niet beklommen mag worden vanwege veiligheidsredenen, kun je via verschillende trails wandelen langs de flanken van de vulkaan, met prachtige uitzichten. De kleinere buurman Cerro Chato laat zich wél beklimmen. Boven op deze slapende vulkaan wacht je een fenomenaal uitzicht op de Arenal én het Arenalmeer. Dit meer leent zich ook uitstekend voor activiteiten als kajakken, vissen, zwemmen (al is het fris) en vogels spotten.
Wie liever het regenwoud verkent, kan kiezen uit meerdere opties. Maak een comfortabel ritje met de kabelbaan, waarbij je kriskras door de jungle zweeft met uitzicht op de Arenalvulkaan en het meer. Nog meer actie? Ga dan voor een zipline en suis tussen de boomtoppen door. Of wandel via de Arenalhangbruggen - een route van veertien hangbruggen - slingerend door het bladerdak.
Een populaire dagtocht is paardrijden van La Fortuna naar Monteverde. Je steekt eerst per boot het Arenalmeer over en vervolgt dan te paard je weg naar het nevelwoudreservaat van Monteverde - een adembenemende ervaring.
Warmwaterbronnen van La Fortuna
Na een dag vol adrenaline is er niets heerlijker dan ontspannen in een natuurlijke spa. De omgeving van La Fortuna is rijk aan thermale bronnen, verwarmd door de vulkanische activiteit van de Arenal. De bekendste is Tabacón Hot Springs, een luxe complex met openluchtbaden, restaurants, massageruimtes en uitzicht op de vulkaan. Het water bereikt temperaturen van 27 tot wel 40 graden. Heerlijk, maar blijf niet te lang zitten - hoe verleidelijk ook.
Naast Tabacón zijn er talloze andere kuuroorden met uiteenlopende comfortniveaus en toegangsprijzen. En voor de avontuurlijke reiziger: in de open natuur vind je ook gratis warmwaterbronnen. Een gids of een local weet meestal precies waar je moet zijn.