Barcelona is onder Nederlandse reizigers de populairste stad van Spanje. De combinatie van topattracties, cultuur, uitgaan, shoppen en strand maakt het een ideale bestemming voor een veelzijdige stedentrip. Van Gaudí tot Barça en van Picasso tot het strandleven van Barceloneta: de Catalaanse hoofdstad biedt voor ieder wat wils. Tegelijkertijd is het toeristische Barcelona ook een potentiële valkuil, waar je gemakkelijk in de commerciële drukte belandt. Maar wie die weet te vermijden, ontdekt een stad die boeit, verrast en nooit verveelt.
Wat doen en zien in Barcelona
Wie Barcelona voor het eerst bezoekt of de stad nog niet goed kent, doet er goed aan om zich te richten op een aantal hoogtepunten. Allereerst is er het oude centrum, met in het bijzonder de Gotische Wijk. Daar wandel je door middeleeuwse steegjes en langs historische bezienswaardigheden die teruggaan tot de Romeinse tijd. Ook voor bijzondere adresjes om te eten, drinken en winkelen zit je hier goed -- mits je de juiste plekken weet te vinden.
Wie Barcelona zegt, denkt aan Gaudí, en zijn meesterwerken mogen natuurlijk niet ontbreken tijdens je bezoek (daarover later meer). Daarnaast biedt Barcelona een gevarieerd strandleven. Stranden, clubs en visrestaurants vind je allemaal in Barceloneta, op loopafstand van het oude centrum. En tot slot: het uitgaansleven in Barcelona is zo breed en levendig dat je met gemak meerdere avonden onder de pannen bent. Wie zich richt op deze vier pijlers - historie, Gaudí, strand en nachtleven - vult moeiteloos vier à vijf dagen.
De wijken en districten van Barcelona
Wie het uitgestrekte Barcelona wil leren kennen, doet er goed aan zich te verdiepen in de structuur van de stad. Het oude centrum - Ciutat Vella - bestaat uit vier historische wijken: de Gotische Wijk, La Raval, La Ribera en Barceloneta. Tussen de eerste twee wijken slingert de bekende Ramblas - zeer toeristisch, maar bijna onvermijdelijk wanneer je je in dit deel van de stad begeeft.
Het hart van Barcelona wordt gevormd door Plaza Cataluña, waar de Gotische Wijk, El Raval en Eixample elkaar ontmoeten. In die laatste wijk, ten noorden van het centrum, vind je de meeste bouwwerken van Gaudí - inclusief zijn beroemdste: La Sagrada Família. Een uitzondering is Park Güell, dat noordelijker ligt in de wijk Gràcia. Oorspronkelijk een Catalaans dorp dat door de stad werd opgeslokt, is Gràcia vandaag de dag een levendige tegenhanger van het drukkere centrum - makkelijk bereikbaar met de metro.
Gotische Wijk
Het beroemdste deel van de Gotische Wijk ligt achter de kathedraal. Hier vind je een wirwar van middeleeuwse straatjes, legendes en geheime plekjes. Voorbeelden? Te veel om op te noemen. Denk aan Plaça Nova met zijn stadsmuren en het oude Barcino, waar de Romeinen hun stad stichtten. Of de voormalige Joodse wijk El Call, met zijn smalle steegjes. De veel gefotografeerde Pont del Bisbe is bijzonder fotogeniek -- al is hij in werkelijkheid nog geen honderd jaar oud.
Even uitblazen met een drankje kan bij Els 4 Gats, waar Picasso ooit vaste gast was en dat ook dienstdeed als decor voor de film Vicky Cristina Barcelona. Of kies voor het intieme terras van Bodega La Palma, waar Picasso naar verluidt betaalde met schilderijen. Een ideale plek om kennis te maken met patatas bravas op Catalaanse wijze. Bezoek ook het bohemien en levendige Plaça de Sant Josep Oriol, waar de gelijknamige basiliek waakt over een plein vol kunstenaars en terrassen.
Barcelona en het Catalaans modernisme
Eind 19e eeuw ontwikkelde zich in Barcelona het Catalaans modernisme, een lokale variant van de art nouveau. Antoni Gaudí werd de bekendste vertegenwoordiger, met iconische bouwwerken als Casa Batlló, Park Güell en natuurlijk La Sagrada Família. Maar Gaudí was niet de enige.
Architecten als Lluís Domènech i Montaner - bekend van het Palau de la Música Catalana en het Hospital de Sant Pau - en Josep Puig i Cadafalch, de maker van Casa Terrades, speelden eveneens een grote rol. De meeste modernistische gebouwen vind je in Eixample, een wijk die eind 19e en begin 20e eeuw in trek was bij industriëlen en welgestelde burgers. Architecten kregen er de vrije hand, wat leidde tot een explosie van creatieve, tijdloze ontwerpen.
Gaudí in Eixample
Eixample is dé wijk voor liefhebbers van het Catalaans modernisme. Vooral aan de elegante Passeig de Gràcia, de duurste winkelstraat van Spanje, vind je Gaudí's pronkstukken Casa Batlló en Casa Milà (La Pedrera). Beide zijn niet alleen ontworpen, maar ook tot in detail ingericht door Gaudí zelf.
Voor zijn beroemdste en indrukwekkendste bouwwerk - de Sagrada Família - wandel je vanaf Plaza Cataluña in een klein halfuur naar het noordoosten van Eixample. Sinds 1882 wordt er gebouwd aan deze monumentale basiliek, en als alles volgens plan verloopt, wordt het werk in 2026 voltooid -honderd jaar na Gaudí's overlijden.
