De absolute trekpleister van Manuel Antonio is het Parque Nacional Manuel Antonio, een van de bekendste nationale parken van Costa Rica. Het park combineert dichte jungle met idyllische stranden en is een paradijs voor natuurliefhebbers. Je kunt hier luiaards, brulapen, kapucijnaapjes, toekans en kleurrijke krabben spotten tijdens een van de wandelroutes. Vanuit veel accommodaties aan de hoger gelegen bergweg is het park te voet bereikbaar. Zorg dat je vroeg arriveert: het park heeft een dagelijks bezoekerslimiet en sluit op dinsdag.
Vlak naast de ingang van het nationale park ligt Playa Espadilla, een langgerekt zandstrand met een indrukwekkend uitzicht op het regenwoud. Het is een populaire plek om te zonnebaden, zwemmen of te surfen. Er zijn diverse verhuurpunten voor surfplanken en bodyboards. Houd er rekening mee dat het strand vooral in de weekenden en vakantieperiodes druk bezocht wordt door zowel toeristen als locals.
Voor wie liever een rustiger strand opzoekt, is er La Playita, in noordelijke richting bij Quepos. Dit kleinere strand ligt verscholen achter een rotsformatie en is bereikbaar bij laag tij. De sfeer is er ontspannen en er worden regelmatig surflessen gegeven. Het strand is minder toeristisch en wordt gewaardeerd om zijn serene karakter.
Planet Dolphin organiseert boottochten waarbij je dolfijnen, en tijdens het migratieseizoen ook walvissen, kunt spotten. Deze catamarancruises bieden ook de mogelijkheid om te snorkelen in een rustige baai. De boten zijn ruim en voorzien van glijbanen voor kinderen. De 'sunset tours' zijn bijzonder populair: je ervaart de zonsondergang vanaf het water met een drankje in de hand.
In het nabijgelegen Quepos ligt de moderne jachthaven Marina Pez Vela. Hier vind je luxe restaurants, boetieks en mogelijkheden voor diepzeevissen. De haven is een prima plek om in de avond te flaneren of een excursie op zee te boeken. Regelmatig zijn er ook culturele evenementen en openluchtfilms.
Net buiten Manuel Antonio kun je een boottocht maken door de mangroves van Isla Damas. Tijdens deze rustige excursie vaar je langs een uniek ecosysteem waar je slangen, kaaimannen, vogels en soms zelfs apen van dichtbij kunt zien. De tours worden meestal met kleine motorboten of kajaks gedaan, afhankelijk van het getij.
Het stadje Quepos, op zo'n 10 minuten rijden van Manuel Antonio, biedt een lokale markt, winkels, restaurants en een inkijkje in het dagelijks leven van de regio. Het is een leuke plek om souvenirs te kopen of om een hapje te eten in een minder toeristische omgeving. Op vrijdagavond is er vaak een levendige avondmarkt met live muziek.
Een van de meest opvallende eetgelegenheden in Manuel Antonio is El Avión, een restaurant gebouwd rond een oud Amerikaans cargovliegtuig. Hier dineer je met uitzicht op de oceaan terwijl je geniet van een cocktail en lokale gerechten. Het vliegtuig maakt deel uit van een historisch verhaal uit de Contra-oorlog in Nicaragua, wat het tot een unieke bezienswaardigheid maakt.
Terug naar introductie Manuel Antonio