De absolute trekpleister van Aguas Calientes is natuurlijk Machu Picchu, de iconische Inca-citadel die behoort tot de Zeven Nieuwe Wereldwonderen. Vanuit het dorp vertrekken dagelijks tientallen bussen omhoog naar deze magische plek, die je het best in de vroege ochtend bezoekt. Let erop dat je toegangstickets voor Machu Picchu ruim van tevoren boekt -- het aantal bezoekers per dag is beperkt.
Wie meer wil begrijpen van wat je ziet in Machu Picchu, bezoekt ook dit informatieve museum, net buiten het centrum gelegen, vlakbij het pad naar de ruïnes. Je vindt er tentoonstellingen over de archeologische opgravingen, Inca-architectuur en de flora en fauna van de regio. Originele werktuigen van brons en koper, zoals gebruikt door de Inca's, maken de geschiedenis tastbaar. Tip: met je Machu Picchu-ticket krijg je na 12:00 uur gratis toegang.
De naam Aguas Calientes betekent letterlijk 'heet water', en verwijst naar de warmwaterbronnen in het noordoosten van het dorp. De thermale baden zijn een populaire plek om je vermoeide spieren te ontspannen na een bezoek aan Machu Picchu of een hike. Verwacht geen luxe spa, maar wel een authentieke ervaring tussen de jungleheuvels. Kom vroeg in de ochtend of aan het eind van de dag om de grootste drukte te vermijden.
Op zo'n 45 minuten wandelen van Aguas Calientes liggen de Jardines de Mandor, een rustige botanische tuin en natuurreservaat waar je kunt wandelen langs watervallen, orchideeën en talloze vogelsoorten. De route ernaartoe is net zo mooi als de bestemming, en je hebt grote kans op het zien van kolibries en vlinders. Een perfecte plek voor natuurliefhebbers die willen ontsnappen aan de drukte.
Voor een avontuurlijk alternatief biedt de beklimming van de Putucusi-berg spectaculaire uitzichten op Machu Picchu en de omliggende vallei. De hike is steil en alleen aan te raden bij droog weer en met goede schoenen. Sommige trappen zijn gemaakt van hout en behoorlijk verticaal, dus deze wandeling is niet voor iedereen -- maar het uitzicht is onvergetelijk.
Een korte wandeling vanaf Machu Picchu leidt naar de mysterieuze Inca-brug, een houten brug op een steile klif die ooit diende als geheime toegang tot de stad. De route erheen is goed aangelegd en minder druk dan andere paden, wat het tot een rustige en indrukwekkende toevoeging maakt aan je bezoek aan de citadel.
In het centrum van het dorp bevindt zich een overdekte markt waar je lokaal handwerk, souvenirs en eenvoudige maaltijden kunt kopen. Denk aan kleurrijke textielproducten, houten beeldjes en aromatische kruiden. De markt is vooral leuk om even rond te struinen en contact te maken met lokale verkopers.
Op korte loopafstand van het dorp ligt een kleine vlindertuin waar je verschillende inheemse vlindersoorten van dichtbij kunt bewonderen. De gidsen geven uitleg over de levenscyclus van vlinders en de biodiversiteit in de regio. Ideaal als korte activiteit met kinderen of als je geïnteresseerd bent in biologie.
Deze tuin ligt nabij het museum en toont een uitgebreide collectie van inheemse planten en bloemen, waaronder vele soorten orchideeën. Het is een rustgevende plek waar je al wandelend meer leert over de unieke vegetatie van het nevelwoud.
Verschillende hotels en touraanbieders bieden een traditionele Pachamanca-maaltijd aan -- een Inca-stijl gerecht waarbij vlees, aardappels en groenten langzaam worden gegaard in een ondergrondse oven met hete stenen. De combinatie van cultuur en gastronomie maakt deze ervaring een mooie afsluiting van je verblijf in Aguas Calientes.
Terug naar introductie Aguas Calientes