Op 12 december viert Mexico zijn belangrijkste feestdag. De meest aanbeden figuur van het land, de Virgen de Guadalupe, wordt dan geëerd. Onze-Lieve-Vrouw van Guadalupe is de beschermheilige van Mexico en een symbool van de nationale eenheid. Ook in andere landen wordt de feestdag gevierd. Sinds 1945 is Nuestra Señora de Guadalupe de beschermheilige van heel Latijns-Amerika.
Legende en viering
Volgens de overlevering verscheen de Heilige Maagd in 1531 voor de bekeerde Azteek Juan Diego op een heuvel van Tepeyac nabij Mexico-Stad. In de Nahuatl taal vroeg zij hem om op deze plek een tempel te bouwen. Inmiddels komen elk jaar op 12 december miljoenen pelgrims te paard, fietsend of zelfs letterlijk kruipend naar de Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe om eer te bewijzen aan de Maagd van Guadalupe. Gelegen aan de voet van de Cerro del Tepeyac in Mexico-Stad is deze basiliek één van de meest bezochte kerken ter wereld.
Culturele betekenis
De Virgen de Guadalupe is niet alleen een religieus icoon, maar ook een krachtig symbool van Mexicaanse identiteit. Tijdens de onafhankelijkheidsstrijd werd haar beeltenis gedragen door rebellen, en tot op de dag van vandaag prijkt zij op vlaggen, muurschilderingen en altaren in huizen door het hele land. Voor veel Mexicanen vertegenwoordigt zij hoop, bescherming en verbondenheid, waardoor haar verering diep verweven is met zowel het geloof als het nationale bewustzijn.