Bilbao heeft een uitstekende culinaire naam en doet weinig onder voor het gerenommeerde San Sebastián. Net als haar Baskische rivaal beschikt de stad over een rijk aanbod aan pintxosbars en (sterren)restaurants. Een belangrijk pluspunt: Bilbao is minder overlopen, hoewel ook hier het toerisme zichtbaar toeneemt. Toch blijft de stad een uitstekende plek om op ontspannen wijze te genieten van hoogstaand eten en drinken.
Oude centrum Bilbao
De oude kern van Bilbao, met zijn smalle straatjes, is zonder twijfel het gezelligste uitgaansgebied van de stad. In Casco Viejo eet je traditiegetrouw pintxos zoals het bedoeld is: al barhoppend van het ene zaakje naar het andere. Het aanbod is in de loop der jaren wel toeristischer geworden, met bars die inspelen op de smaak van bezoekers. Een van de bekendste uitgaansstraten is Jardines, waar het wemelt van de tapasbarretjes. In de directe omgeving, naast de kathedraal, vind je Baster - een van de betere adressen voor klassieke pintxos zoals patatas bravas. Ook rond Plaza Nueva is volop keuze. Net buiten de oude kern, aan de rivier, ligt de imposante Mercado de la Ribera: een overdekte markthal van 10.000 vierkante meter. Naast talloze kramen met verse producten zijn hier ook diverse eetgelegenheden gevestigd.
Pintxos eten in nieuw Bilbao
Aan de overkant van Casco Viejo ligt de wijk Ensanche, waar je enkele van de beste pintxoszaken van Bilbao aantreft. In de voormalige rosse buurt bevindt zich het intieme Bihotz (Arechaga Kalea 6), waar je kunt genieten van speciaalbiertjes en originele sandwiches. Een klassieker is Café Iruña (Colón de Larreategui 13), dat al sinds 1888 bestaat. De Moorse inrichting met kleurrijke tegels en muurschilderingen maakt dit tot een unieke plek voor een drankje. Wie echt goed wil eten, komt terecht bij El Globo - een zeer gewaardeerde pintxosbar waar het snel volloopt. Een andere topper is het nabijgelegen Restaurante Abando, waar verrassende, creatieve pintxos worden geserveerd in een levendige borrelsfeer.
Toprestaurants
Met stip op één staat Arzurmendi, een driesterrenrestaurant op een kwartier rijden van Bilbao. Voor culinaire liefhebbers is dit uitstapje absoluut de moeite waard: in 2015 werd Arzurmendi door OAD uitgeroepen tot het beste restaurant van Spanje. Maar ook binnen de stadsgrenzen kun je op niveau eten. Porrue, vlak bij het Guggenheim, serveert verfijnde Baskische streekgerechten en heeft een indrukwekkende wijnkaart. Mina, schuin tegenover de Mercado de la Ribera, biedt gastronomische menu's van zeven tot tien gangen, met veel aandacht voor zeevruchten. Let op: reserveren is hier noodzakelijk. Iets verder ten noorden van de markthal ligt Kokken, geroemd om zijn uitstekende prijs-kwaliteitverhouding.
Uitgaan na het eten
Hoewel Bilbao geen uitgesproken clubstad is, kent de stad wél een levendig nachtleven - zeker op vrijdag- en zaterdagavond. In de buurt van Casco Viejo en Ensanche vind je diverse sfeervolle cocktailbars, livemuziekcafés en danslocaties. Populaire plekken zijn La Terraza del Yandiola (een rooftop bar met uitzicht over de stad) en Kubrick, een alternatieve club voor wie wat later op de avond nog energie over heeft. Wie het iets rustiger wil houden, kan terecht in de vele wijnbars en cervecerías verspreid over de stad. Vooral in de zomermaanden leeft de stad tot diep in de nacht door, met volle terrassen en een ontspannen sfeer.