Cuenca is beroemd om haar panamahoeden, kleurrijke keramiek, levendige bloemenmarkt en sfeervolle lokale markten. Hoewel de naam anders doet vermoeden, is de wereldberoemde panamahoed hier in Cuenca ontstaan. De Spanjaarden introduceerden het ontwerp maar pasten er een eeuwenoude Inca-weeftechniek op toe waarbij fijne strovezels met elkaar worden vervlochten. Dit ambacht wordt nog altijd beoefend en is op vele plekken in de stad te bewonderen.
Plazoleta del Carmen - Plaza de las Flores
De Plazoleta del Carmen, beter bekend als Plaza de las Flores, is een van de meest fotogenieke plekken van de stad. Het pleintje ligt ingeklemd tussen de Iglesia del Carmen en de Iglesia de San Sebastián, twee van de belangrijkste kerken in het historische centrum van Cuenca. Dagelijks staan hier kleurrijke kraampjes waar vrouwen in traditionele kleding geurige bloemen en zorgvuldig gebonden boeketten verkopen. De markt is niet alleen een feest voor de zintuigen, maar ook een geliefde ontmoetingsplek voor de lokale bevolking.
Centro Municipal Artesanal
In het Centro Municipal Artesanal vind je een enorme variëteit aan handgemaakte producten, kunstwerken en keramiek afkomstig uit de regio Cuenca. De kleine winkels en ateliers zijn ondergebracht in een prachtig gerestaureerd koloniaal gebouw, waar de geur van hout en verf je tegemoetkomt. Hier kun je op je gemak rondstruinen, met de makers in gesprek gaan en unieke souvenirs vinden voor thuis - van verfijnde sieraden en geweven doeken tot handbeschilderde vazen.
Mercado 10 de Agosto
Voor een authentieke Latijns-Amerikaanse marktervaring is Mercado 10 de Agosto een must. Het is een bruisende voedselmarkt vol kleur, geluid en geur, waar alles van exotisch fruit en kruiden tot vlees, vis en kazen wordt verkocht. Te midden van deze levendige chaos vind je kleine eettentjes waar je lokale specialiteiten kunt proeven. Een aanrader is chanco a la barbosa, een sappig gerecht van geroosterd varkensvlees met knapperig korstje, dat je hier vers van het spit kunt bestellen.
Mall del Río
Wie zin heeft in een modern winkeluitje kan terecht in Mall del Río, het grootste winkelcentrum van Cuenca. Hier vind je een mix van internationale en lokale winkels, een ruime food court, een bioscoop en regelmatig evenementen of promoties. Het is een populaire plek voor zowel inwoners als bezoekers om te winkelen, een hapje te eten of gewoon even te ontspannen na een dag sightseeing.