Viña del Mar wordt niet voor niets Chili's Rivièra genoemd. Ook namen als Ciudad Bella en Ciudad Jardín verwijzen naar het elegante en groene karakter van de stad. In de zomermaanden trekken de stranden aan de Grote Oceaan grote aantallen bezoekers en is het levendig op de brede boulevards, omzoomd door palmbomen en parken. Dankzij de ligging op anderhalf uur van Santiago en op slechts een kwartier van Valparaíso is Viña del Mar bovendien een populaire en toegankelijke dagtrip.
Luxe badplaats met mondaine uitstraling
Met alle faciliteiten van een luxe resort is Viña del Mar dé badplaats van Chili. De stad staat bekend om haar exclusieve buitenhuizen, chique hotels en een verzorgd stadsbeeld. Het uitgaansleven is bovengemiddeld uitgebreid, met stijlvolle clubs, bars, theaters en het bekende casino. Ook sportliefhebbers komen aan hun trekken: van golf- en tennisbanen tot uitstekende surfspots langs de kust. Het mondaine karakter gaat terug tot de tweede helft van de 19e eeuw, toen welgestelde Chilenen Viña del Mar ontdekten als vrijetijdsbestemming. Rijke zakenlieden uit Valparaíso bouwden hier hun buitenhuizen, waarvan er nog veel te bewonderen zijn. Ook dichter Pablo Neruda bezat een woning met uitzicht over de stad en de baai.
Tuinstad en podium van grote evenementen
Viña del Mar is opvallend groen en telt tal van parken, tuinen en bloemenperken. Het bekendste is Quinta Vergara, waar het voormalige Palacio Vergara staat en een groot openluchttheater is gebouwd. Hier vindt jaarlijks het Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar plaats, het grootste en invloedrijkste muziekfestival van Latijns-Amerika. Daarnaast trekt het Viña del Mar International Film Festival in september filmliefhebbers uit binnen- en buitenland. Een ander herkenningspunt is de Reloj de Flores, fraai gelegen aan de voet van de Cerro Castillo. Spectaculair is ook de gezamenlijke vuurwerkshow op oudejaarsavond, die samen met Valparaíso in de baai wordt georganiseerd.
Viña del Mar en Valparaíso: comfort en karakter
Viña del Mar vormt een interessant contrast met het nabijgelegen Valparaíso. Waar Valparaíso bekendstaat om zijn rauwe randjes, kleurrijke wijken en creatieve sfeer, biedt Viña del Mar juist rust, ruimte en comfort. Veel reizigers combineren beide steden: overdag de culturele en historische rijkdom van Valparaíso, 's avonds de stranden, restaurants en het verzorgde uitgaansleven van Viña del Mar. Daarmee is Viña del Mar niet alleen een bestemming op zich, maar ook een ideale uitvalsbasis aan de Chileense kust.