Op slechts 14 kilometer van Marokko ligt Tarifa, de meest zuidelijke stad van het Europese vasteland. Ooit een Arabisch bolwerk op het Iberisch Schiereiland, tegenwoordig bekend als de kitesurfhoofdstad van Europa met een bruisend nachtleven. Niet voor niets wordt Tarifa ook wel het Bali van Europa genoemd. De Straat van Gibraltar leent zich niet alleen voor surfen, maar ook voor het spotten van walvissen, dolfijnen en talloze vogels. De kleine kustplaats is daarnaast gezegend met spectaculaire stranden die tot de langste van de provincie Cádiz behoren. Dankzij de zuidelijke ligging zijn de winters er mild en aangenaam.
Moorse roots en een beroemde legende
De naam Tarifa is afgeleid van Tarik ibn Marik, die in 710 de eerste Moorse inval op het schiereiland leidde. In 1294 vond hier de Reconquista plaats onder leiding van Alfonso Pérez de Guzmán. Daarmee is ook een bijzondere legende verbonden. Tijdens het beleg door de Moren namen zij de negenjarige zoon van Guzmán gevangen. Vanuit het fort weigerde Guzmán de stad op te geven, zelfs toen zijn tegenstanders dreigden zijn zoon te doden. Hij hield stand, Tarifa bleef behouden, maar zijn zoon werd wel geëxecuteerd. Guzmán kreeg de bijnaam El Bueno ("de Goede") en tot op de dag van vandaag draagt het fort de naam Castillo de Guzmán el Bueno.
Een andere iconische plek is de Puerta de Jerez, toegangspoort tot het compacte historische centrum. Hoewel de poort na de herovering werd gebouwd, stamt de kern van de stad nog uit de Moorse periode. Wie op een doordeweekse avond door de smalle straatjes wandelt, langs witte huisjes en theehuisjes, waant zich in Moors Spanje. In het weekend verandert de sfeer compleet: de pittoreske straatjes vullen zich dan met een internationaal surfpubliek dat het leven viert in de vele gezellige kroegjes.
Unieke stranden
Tarifa ligt aan de Costa de la Luz, waar de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan samenkomen. De stevige wind kan soms een uitdaging zijn voor zonaanbidders, maar maakt de stranden juist ideaal voor surfers. Een strandwandeling begint vaak bij het kleine en beschutte Playa Chica, direct naast het centrum, en loopt verder over het brede en levendige Playa de los Lances, dé plek voor kitesurfers. Iets verder naar het westen liggen de uitgestrekte baaien van Valdevaqueros en Punta Paloma, omgeven door spectaculaire zandduinen en een favoriete plek voor windsurfers. Nog een stukje verder langs de kust ligt Playa de Bolonia, misschien wel het mooiste strand van Andalusië, bekend om zijn gigantische duin en de nabijgelegen Romeinse ruïnes van Baelo Claudia. Samen vormen deze stranden een aaneenschakeling van natuur, surfspots en ontspanningsplekken die Tarifa tot een unieke bestemming maken.
Tarifa: surfhoofdstad van Europa
Tarifa is uitgegroeid tot een surfparadijs met volop accommodaties: van surfcampings en hostels direct aan zee tot surfshops in de hoofdstraat. Windsurfers en surfers verzamelen zich bij Punta Paloma en de Baai van Valdevaqueros, terwijl kitesurfers vooral actief zijn op Playa de los Lances, vlak bij het centrum. Het surfseizoen loopt officieel van april tot oktober, maar ook in de winter weten gevorderde surfers de wind van Tarifa te benutten. Dankzij de constante levante- en poniente-winden is er bijna geen dag waarop de zee stil ligt, wat Tarifa tot een van de meest betrouwbare surfbestemmingen van Europa maakt. Surfscholen en kitesurfscholen bieden cursussen voor elk niveau, van absolute beginner tot ervaren professional. Jaarlijks worden er bovendien internationale surfwedstrijden en kitesurfkampioenschappen georganiseerd die sporters uit de hele wereld aantrekken. Wie niet zelf het water op gaat, kan langs de stranden genieten van het kleurrijke spektakel van honderden kites die boven de zee dansen.
Walvissen en vogels spotten
Natuurliefhebbers vinden in Tarifa meer dan alleen stranden. Zo ligt bij Playa de Valdevaqueros een indrukwekkend duingebied waar je prachtig kunt wandelen. Rondom de kust liggen daarnaast bergen, parken en natuurreservaten. Vanuit Tarifa wandel je zo het Parque Natural del Estrecho in, met ruige kliffen en vergezichten over Afrika. Ook het nabijgelegen natuurpark Los Alcornocales, beroemd om zijn uitgestrekte kurkeikenbossen, is een paradijs voor wandelaars en vogelspotters.
De Straat van Gibraltar is een van de beste plekken van Europa om walvissen en dolfijnen te spotten. Vooral van juni tot september heb je de grootste kans om ze te zien. Duikliefhebbers kunnen zich bij Isla de las Palomas onderdompelen tussen scheepswrakken, koralen en octopussen. Ook vogelliefhebbers komen volop aan hun trekken. Tarifa ligt namelijk op een belangrijke migratieroute waar meer dan 200 soorten de oversteek maken tussen Europa en Afrika, waaronder ooievaars, aasgieren en dwergarenden. Je kunt ze bewonderen vanaf de heuvels, in de bossen of gewoon vanaf het strand.