San Juan is één van de mooiste en veelzijdigste steden van het Caribisch gebied. De Puerto Ricaanse hoofdstad heeft een perfect onderhouden historisch centrum omringd door stadsmuren en imposante forten. Maar San Juan kent ook een modern gezicht met malls en een bruisend nachtleven in chique hotelclubs waar we in Nederland nog een puntje aan kunnen zuigen. Om nog maar te zwijgen over de prachtstranden en de feestelijke rumcocktails, altijd binnen handbereik. Lonely Planet noemde San Juan dat ooit een geliefd doelwit van de Nederlanders was, eerder al een van de beste steden om te bezoeken. 

Hotelbar in de wijk Condado in San Juan

De forten en stadsmuren van San Juan

Het betoverende oude centrum van San Juan is gesitueerd op een schiereiland in het noordwesten van de stad. San Juan Viejo wordt grotendeels omringd door uitgestrekte, metersdikke stadsmuren en nog eens twee immense forten. Deze bolwerken kwamen uitstekend van pas bij het pareren van verscheidene Engelse, Franse én Nederlandse aanvallen. Waar Castillo San Felipe del Morro (uiterst noordwestelijk gelegen op het schiereiland) beschermde tegen aanvallen vanuit de zee, hield Castillo de San Cristóbal juist de landaanvallen vanuit het oosten tegen. Het is zeer de moeite waard om deze verdedigingswerken nader te bekijken vanaf de smalle zeepromenade.

Tijdens deze aangename wandeling zal je ook informatie tegenkomen over de Nederlanders die in 1625 onder leiding van Boudewijn Hendricksz het eiland aanvielen en het onneembare San Juan zelfs een aantal maanden wisten te belegeren voordat ze de aftocht moesten blazen. Het oude centrum is bezaaid met kleurrijke patriciershuizen, fijne keienstraatjes, charmante pleintjes en tal van winkels, barretjes en restaurants. Zelfs de beruchte kleurrijke sloppenwijk La Perla - zeer fraai gelegen aan de zee naast een spierwitte begraafplaats - is een lust voor het oog, hoewel het niet direct is aan te bevelen om daar een ommetje te maken. 

Condado in San Juan

De wijken Condado, Santurce, Isla Verde en Johnny Depp

Ten oosten van het historisch centrum van San Juan is Condado gelegen. In de jaren 50 en 60 van de vorige eeuw groeide Condado uit tot het eerste toeristische gebied van de stad. Lees of bekijk voor de sfeer van deze begintijd zeker de The Rum Diary van de roemruchte Hunter S. Thompson. Het verfilmde boek handelt over een Amerikaanse freelance journalist die zijn dagen in San Juan hoofdzakelijk slijt met rum en wilde uitspattingen met een aantal kleurrijke personen. In 2011 werd het boek met succes verfilmd met Johnny Depp als Paul Kemp. Tegenwoordig is Condado vooral een wijk met moderne hotels en restaurants en een bruisend strand- en nachtleven.

Verder oostelijk aan de noordkust vinden we Santurce. De dichtstbevolkte wijk van Puerto Rico, waar Condado officieel ook deel van uitmaakt. Kunstenaars hebben deze woon- en werkwijk de afgelopen jaren een positieve impuls gegeven na een moeizame periode in de vorige eeuw. Santurce is een wijk zonder echte bezienswaardigheden maar vanwege het alternatieve uitgaansleven met de nodige verrassende restaurantjes en barretjes toch interessant. Nog verder in oostelijke richting vinden we Isla Verde. Deze toeristische zone is bezaaid met uitgestrekte stranden, resorts, luxe hotels en casino's. Oorspronkelijk ingericht Amerikaanse toeristen komen er ook volop Puerto Ricanen af op het mondaine nachtleven en ander vertier. 


Strand Condado in San Juan
 

Stranden voor het oprapen in San Juan

In een straal van zeven kilometer ten oosten van de oude stad liggen tal van stranden in het verschiet. Het eerste strand op slechts een paar kilometer van het oude centrum is Balneario Escambrón. Een rustig strand, gelegen aan een boulevard en een park, en vooral bezocht door locals. Het tweede strand dat we in oostelijke richting vinden is Playa de Condado. Een populaire en breed stadsstrand dat is voorzien van alle toeristische voorzieningen. Op zoek naar rust? Zet dan koers naar het derde strand, Playa de Ocean Park. Een aanrader ook voor windsurfers. Het vierde en meest toeristische strand van San Juan is Playa de Isla Verde.  Aan de uitgestrekte en wijde zandstrook bevinden zich diverse resorts en luxehotels. 's Avonds verandert Isla Verde in een dampend uitgaansgebied met clubs gevestigd in vijfsterrenhotels. Uitgaan zoals we dat in Nederland niet kennen. Op zoek naar de comfort van Isla Verde maar met meer rust? Schuif dan nog verder oostelijk op naar het vijfde strand: Balneario de Carolina. Op doordeweekse dagen heb je deze enorme strook met zand zo'n beetje voor jezelf.  

Río Piedras: landinwaarts en buiten de gebaande paden

Wie op zoek is naar het minder toeristische en gelikte San Juan kan dat vinden in Río Piedras op vijf kilometer ten zuiden van Santurce gelegen. Het is een grote, relatief arme wijk met een bonte mix van locals, Dominicaanse immigranten en de nodige studenten. Voor toeristen is de meest bezienswaardige plek hier de Universidad de Puerto Rico. Verspreid over 11 campussen studeren ruim 64.000 studenten aan deze universiteit. Aan het universiteitsterrein vind je o.m. een klokkentoren in minaret-stijl en Jardín Botánico (botanische tuin). Río Piedras kent ook de nodige goedkope winkels en studentenkroegen, maar voor toeristen minder aanbevelenswaardig. Een bekend winkelgebied is Mercado de Río Piedras. Een overdekte markt waar locals hun fruit, vlees en vis kopen. 

Amerikaanse invloeden 

Dat Puerto Rico met Amerika verbonden is, wordt snel duidelijk als je in San Juan arriveert. Je zult ongetwijfeld Amerikaanse cruise-toeristen zien aanmeren in de haven. Een andere indicatie is de valuta, want in Puerto Rico betaal je met de dollar. Maar het meest opvallend in San Juan is wel de taal. De inwoners van San Juan spreken buitenlanders automatisch aan in het Engels, ook als je aardig met Spaans uit de voeten kunt... Wie denkt in San Juan zijn Spaans te kunnen oefenen komt wat betreft van een koude kermis thuis. Ook de luxueuze hotels, resorts en casino's passen in het Amerikaanse plaatje.

Voor liefhebbers van winkelen. San Juan is een echte shopstad. In de malls - inclusief een aantal reusachtige outlets iets buiten de hoofdstad - kun je merkkleding tegen zachte prijsjes op de kop tikken. Hét shopparadijs van San Juan is Plaza Las Américas. Met een paar honderd winkels het grootste shopping center van de Cariben. Honger gekregen? In deze aangename mall zijn op de bovenste verdieping tientallen 'fastfoodketens' voorhanden. Ze serveren uiteenlopende keukens, vaak van verrassend goede kwaliteit. En als de maag gevuld is, kun je ook nog de allerlaatste Hollywood producties gaan bekijken in een van de 13 filmzalen.  






Reisbestemmingen Puerto Rico

Steden Puerto Rico

Rubrieken

Publicidad

Social Media

    

Over Spaanstalige Wereld

Copyright 2004-2024 Spaanstalige Wereld
Disclaimer - Privacy verklaring