Puerto Plata vormt een enorm contrast met het nabijgelegen resortgebied Playa Dorada. Puerto Plata is rauw en rommelig terwijl de nabijgelegen Goudkust met zijn onberispelijke toeristenresorts juist het tegenovergestelde is. Toch loont het de moeite om de veilige resortomgeving even in te ruilen voor Puerto Plata. Vanwege het rijke verleden verleden van de havenstad en om kennis maken met het echte Dominicaanse leven op een steenworp afstand van de resorts.
Kom je met de bus vanuit het Playa Dorada gebied dan is Parque Central een mooi vertrekpunt voor je verkenning van de stad. In 2008 kreeg het plein een flinke opknapbeurt. Het oude ontwerp werd in ere werd hersteld met als resultaat dat het er er weer piekfijn bij ligt. In het midden van het plein staat nog steeds het symbolische La Glorieta overeind, het paviljoen in Victoriaanse stijl. Bezoek in Zona Colonia ook Museo del Ámbar. Het museum is gewijd aan Dominicaanse amber die behoort tot de meeste pure en waardevolle soort ter wereld. Na een bezoek aan het oude centrum is het een aanrader om naar het fort te lopen. Daarvandaan kijk je uit over de Atlantische Oceaan en de Malecón in oostelijke richting. Deze strandpromenade is een sfeervolle plek om mensen te kijken, wat te eten of om simpelweg van het zeezicht te genieten. In oktober is de Malecón het decor van het swingende Merengue Festival. Voor het fraaiste uitzicht moet je het nog wat hoger zoeken met behulp van een kabelbaan. De teleférico brengt je naar de Pico Isabel de Torres waar op de top fraaie botanische tuinen en een groot Christusbeeld prijken.