In Yucatán aan de Riviera Maya, op een klein uur rijden van Cancún, ligt Playa del Carmen. Gesticht in 1937 als verbindingspunt voor reizigers naar het eiland Cozumel, was het lange tijd een onbeduidend dorpje. Dankzij de schitterende stranden, het aangename klimaat en de vele mogelijkheden voor watersport is Playa del Carmen de laatste jaren in rap tempo uitgegroeid tot een toeristische trekpleister van formaat. Trendy Playa del Carmen staat daarnaast bekend om het bruisende nachtleven dat zich grotendeels afspeelt aan de zinderende Quinta Avenida en op de stranden.
Playa del Carmen: stad in opkomst aan de Riviera Maya
Het is nu nauwelijks meer voor te stellen, maar in 1995 telde Playa del Carmen slechts 5.000 inwoners. Met de stormachtige toeristische ontwikkelingen staat de teller inmiddels op ruim 300.000 en daarmee is het een van de snelst groeiende steden van Mexico. De strategische ligging aan de Caribische Zee in het oostelijk deel van het populaire schiereiland Yucatán speelt hierin een grote rol. Playa del Carmen kent een enorm aantal accommodaties, variërend van grootschalige all-inclusive resorts tot charmante boetiekhotels. De ruggengraat van de stad is de uitgestrekte en commerciële Quinta Avenida, bezaaid met bars, winkels en hotels.
Wat te doen in Playa del Carmen
Playa del Carmen is vooral een levendige plaats waar elke dag iets te beleven valt. Nachtbrakers vinden hun weg in de bars en clubs aan de Quinta Avenida, terwijl wie de rust zoekt beter af is in de kleinere zaakjes en de meer afgelegen stranden. Een populaire excursie is een bezoek aan Isla Cozumel, op slechts 30 minuten varen met de ferry. Hier draait het om witte zandstranden, kleurrijke koraalriffen en spectaculaire zonsondergangen. Ook een duik in een cenote is een onvergetelijke ervaring. Cenote Azul is een van de mooiste, met kristalhelder water en groene omgeving vol verborgen paadjes. Voor een rustiger strand dichtbij de stad is Punta Esmeralda een aanrader, compleet met relaxte strandbars.
Attracties in de omgeving
Playa del Carmen vormt bovendien een uitstekende uitvalsbasis om de hoogtepunten van de Riviera Maya te ontdekken. Op een uur rijden liggen de Maya-ruïnes van Tulum, waar tempels boven de turquoise zee uittorenen. Verder landinwaarts vind je Chichén Itzá, een van de zeven nieuwe wereldwonderen en de bekendste archeologische site van Mexico. Gezinnen trekken graag naar de ecoparken Xcaret en Xel-Há, waar natuur, cultuur en wateractiviteiten samenkomen. Deze veelzijdige omgeving maakt dat Playa del Carmen niet alleen een strandbestemming is, maar ook een perfecte plek om cultuur en natuur te combineren.