Otavalo is een van de meest karaktervolle plaatsen van Ecuador en ligt op circa 100 kilometer ten noorden van Quito. De stad staat wereldwijd bekend om zijn levendige inheemse cultuur en kleurrijke markten. Wat Otavalo bijzonder maakt, is niet alleen de handel, maar vooral de mensen: de Otavaleños, die hun tradities, kleding en ambachten opvallend goed hebben behouden. Dankzij de compacte ligging en de mooie omgeving is Otavalo zowel geschikt als dagtrip als voor een verblijf van enkele dagen.
Markt van Otavalo
De beroemde markt op de Plaza de Ponchos vormt het kloppend hart van de stad. Hoewel er dagelijks handel is, bereikt de markt zijn hoogtepunt op zaterdag. Dan vullen verkopers uit de wijde regio het plein met textiel, handwerk, sieraden en kunstnijverheid. De markt is nauw verbonden met de Otavalo-bevolking, een inheemse gemeenschap die niet alleen haar identiteit heeft behouden, maar ook economisch succesvol is geworden. Dit maakt een bezoek hier niet alleen visueel aantrekkelijk, maar ook cultureel interessant.
Natuur en omgeving
Otavalo ligt in een indrukwekkend Andeslandschap en biedt meer dan alleen marktbeleving. Een absolute aanrader is het kratermeer Laguna de Cuicocha, gelegen op ruim 3.000 meter hoogte. Dit diepblauwe meer met twee eilandjes in het midden ligt in een oude vulkaankrater en is ideaal voor wandelingen met panoramisch uitzicht. De combinatie van hoogte, rust en natuur maakt dit een van de mooiste plekken in de regio.
Ambacht en dorpen
Ook de dorpen rondom Otavalo zijn een bezoek waard. In Cotacachi draait alles om leerbewerking en vind je talloze winkels met handgemaakte producten. Daarnaast ligt vlakbij een bijzonder roofvogelpark, Parque Cóndor, waar je condors en andere indrukwekkende vogels van dichtbij kunt zien. Deze uitstapjes geven extra diepgang aan je bezoek en laten zien dat Otavalo veel meer is dan alleen een marktbestemming.