Ollantaytambo is een sfeervol Andesstadje in het zuiden van Peru, gelegen op ongeveer 2.800 meter hoogte in de Heilige Vallei. Het is een van de weinige plekken in het land waar de oorspronkelijke stadsstructuur uit de Incatijd nog volledig bewaard is gebleven én actief wordt gebruikt: smalle geplaveide straatjes, werkende irrigatiekanalen en traditionele huizen gebouwd op oude Inca-muren maken van Ollantaytambo een unieke mix van verleden en heden. Dankzij het treinstation is het bovendien een belangrijke op- en overstapplek voor reizen naar Machu Picchu: de meeste treinen tussen Cusco en Aguas Calientes stoppen hier. Dat maakt het stadje tot een populaire uitvalsbasis, al is het ook op zichzelf staand al de moeite van een langer verblijf waard.
Een levende Incastad
Ollantaytambo was ooit een belangrijk administratief, militair en religieus centrum van het Incarijk. Anders dan bij veel andere archeologische vindplaatsen in Peru, wordt het oude stratenplan hier nog steeds bewoond. Je loopt er letterlijk door een stad die sinds de 15e eeuw nauwelijks veranderd is. Veel huizen zijn gebouwd op originele Inca-funderingen en ook het water uit de bergen stroomt nog steeds door de oude stenen kanaaltjes.
De ruïnes van Ollantaytambo
Boven het stadje torent een van de indrukwekkendste Inca-bouwwerken van het land uit: het archeologisch complex van Ollantaytambo. De terrassen, tempels en trappen vormen samen een verdedigingswerk én heilige plek. Vanaf de top heb je een spectaculair uitzicht over de vallei, het stadje en de bergen. De ruïnes zijn bovendien historisch belangrijk: hier vonden veldslagen plaats tussen de Inca's en de Spaanse conquistadores.
Poort naar Machu Picchu
Met zijn treinstation is Ollantaytambo het vertrekpunt voor veel reizigers richting Machu Picchu, dat je in anderhalf tot twee uur per trein bereikt. Maar wie meteen weer vertrekt, mist veel. Ollantaytambo is ook een uitstekende plek om enkele dagen te blijven, te acclimatiseren en in alle rust de Andes te verkennen.