Weinig Spaanse steden zijn zo veelzijdig als Málaga. Je vindt er een aantrekkelijk historisch centrum, een hele reeks fijne stranden, 36 musea en een klimaat om je vingers bij af te likken. Daar komt bij dat de stad aan de Costa del Sol en geboortestad van Pablo Picasso volop in beweging is. Hiervan getuigen het nieuwe recreatie- en winkelgebied Muelle Uno, de tientallen nieuwe musea en de creatieve kunstwijk Soho. Ook is Málaga de laatste jaren uitgegroeid tot een populaire bestemming voor digital nomads, dankzij het milde klimaat, de goede infrastructuur en de levendige internationale community. Sommigen spreken al stilletjes over het 'nieuwe Barcelona'.
Málaga van bovenaf
Waar beginnen in Málaga? Op een zonnige dag start je vroeg in de ochtend met een bezoek aan de forten van Málaga. Gelegen aan de berghellingen van de Gibralfaro sta je vanuit het historisch centrum in een mum van tijd bij het 11e-eeuwse Alcazaba. De bescheiden entreeprijs is de investering meer dan waard: geurige tuinen, sierlijke Moorse versieringen, schaduwrijke binnenplaatsen en panoramische uitzichten die doen denken aan het Alhambra in Granada, maar dan met veel minder toeristen. Direct naast het robuuste fort vind je het gratis toegankelijke Romeinse amfitheater.
Vanuit het Alcazaba is het een aangename, zij het pittige, klim naar het hoger gelegen Castillo de Gibralfaro. Oorspronkelijk gebouwd in de 8e eeuw door de Moren, werd het kasteel in de 14e eeuw grondig uitgebreid. Binnen vind je informatie over de geschiedenis, inclusief de belegering tijdens de Reconquista in 1487, toen een christelijk leger van tienduizenden soldaten het Moorse fort na vier maanden strijd veroverde. De Katholieke Koningen Isabella en Ferdinand vestigden zich hier korte tijd. Boven wacht een onvergetelijk uitzicht over de stad, de haven en de kustlijn. Wie meer tijd heeft, kan zelfs de Montes de Málaga intrekken: een heuvelachtig natuurgebied waar je het landelijke leven proeft, op nog geen halfuur van het stadscentrum.
Aantrekkelijke, autovrije binnenstad
De binnenstad van Málaga is grotendeels autovrij, waardoor het heerlijk slenteren is langs winkels, pleinen en terrassen. In de afgelopen jaren zijn veel historische gevels en panden zorgvuldig gerestaureerd, waardoor het centrum nog sfeervoller is geworden. Binnen de voormalige Moorse stadsmuren torent de imposante 16e-eeuwse kathedraal boven alles uit. Omdat één van de twee torens nooit is afgebouwd, kreeg zij van de locals de bijnaam La Manquita - de eenarmige vrouw.
Het bekendste winkelgebied ligt rondom de elegante Calle Marqués de Larios, waar je in de zomer onder schaduwdoeken kunt winkelen en in december kunt genieten van spectaculaire kerstverlichting. Niet ver daarvandaan vind je Muelle Uno, het moderne winkel- en recreatiegebied aan de haven. Vanaf hier wandel je in een paar minuten naar stadsstrand La Malagueta. In het oude centrum daarentegen proef je de lokale sfeer in de vele tapasbars en traditionele eetgelegenheden. Een instituut dat je niet mag missen is Bodega El Pimpi, de oudste en bekendste bodega van de stad. Binnen vind je een wand vol foto's van Spaanse beroemdheden die hier door de jaren heen een glas wijn kwamen drinken.
De stranden van Málaga ontdekken
Málaga telt maar liefst 16 stranden, met aan de oostkant van de stad de mooiste exemplaren. Hier loopt een kilometerslange, autovrije promenade die je wandelend, fietsend, skatend of joggend kunt afleggen. Start bij het iconische Playa de la Malagueta - waarschijnlijk het bekendste strand van de hele Costa del Sol. Hier kun je zonnebaden, lunchen bij een van de sfeervolle chiringuitos of simpelweg een fijne strandwandeling maken tot aan de pier.
Aan dit stadsstrand begint ook de route richting de charmante visserswijk Pedregalejo, beroemd om zijn traditionele visrestaurants en knusse strandtentjes. Nog iets verder oostwaarts ligt El Palo, een pittoresk strand met een ontspannen, lokale sfeer, zo'n 7 kilometer van het centrum.
Ook ten westen van La Malagueta vind je aantrekkelijke stranden. Na het minder toeristische havengebied liggen onder andere Playa de Guadalmar en Playa de San Julián, beide met strandbars, watersportmogelijkheden en ook nog nudistengedeeltes. Deze stranden zijn eenvoudig per bus bereikbaar en vormen een rustig alternatief voor de drukkere stadsstranden.
Picasso- en museumstad
Voor liefhebbers van Pablo Picasso is Málaga een feest. De wereldberoemde kunstenaar bracht er zijn jeugd door (1881-1891) en de stad koestert zijn nalatenschap. Begin bij zijn geboortehuis aan de zonnige Plaza de la Merced, waar de audiotour interessante inzichten geeft in zijn jeugd, familie en inspiratiebronnen. Op korte loopafstand vind je het Picasso Museum in het Palacio de Buenavista, waar werken uit verschillende periodes van zijn carrière te zien zijn.
Maar Málaga heeft meer te bieden dan Picasso alleen. De afgelopen jaren zijn er tal van nieuwe musea geopend, waaronder het Centre Pompidou Málaga, het Museo Carmen Thyssen en het Russische Staatsmuseum. Samen maken zij van Málaga één van de belangrijkste museumsteden van Spanje. Of je nu komt voor kunst, geschiedenis of de zon, Málaga weet elke bezoeker te verleiden - en steeds vaker ook voor langere tijd, als werkplek én thuisbasis.
Málaga voor digital nomads
De laatste jaren heeft Málaga zich ontwikkeld tot een hotspot voor digital nomads. De combinatie van zon, zee, cultuur en een ontspannen levensritme trekt steeds meer remote workers aan uit heel Europa en daarbuiten. Dankzij de uitstekende internetverbindingen, het groeiende aantal coworkingruimtes en de vele gezellige cafés met werkplekken is het eenvoudig om productief te blijven. Wijken als Soho, El Perchel en het historische centrum bieden zowel betaalbare appartementen als creatieve hubs waar ondernemers en freelancers elkaar ontmoeten. Bovendien maakt het mediterrane klimaat het mogelijk om het hele jaar door buiten te werken, of dat nu is op een terras in de zon of in een chiringuito met uitzicht op zee. Voor wie werk en vrije tijd wil combineren, is Málaga ideaal: je bent binnen tien minuten van je laptop op het strand of in een museum.