Lanzarote is het vierde grootste van de Canarische Eilanden en het meest noordoostelijk gelegen eiland van de archipel. Het eiland staat ook bekend als Isla del Fuego, omdat het letterlijk op vulkanen kookt. Op het maanlandschap met z'n bizarre vormen en kleuren lijkt op het eerste gezicht helemaal niets te groeien. Maar schijn bedriegt. De mineraalrijke bodem blijkt juist ideaal voor wijnbouw, wat Lanzarote zijn bijzondere wijnen heeft gegeven. De zwarte bergen, donkere stranden, turquoiseblauw water en de altijd aanwezige zon trokken al talloze reizigers én kunstenaars aan. De geest van de wereldberoemde kunstenaar César Manrique, die architectuur en natuur in harmonie wilde samenbrengen, is op het hele eiland voelbaar. Voeg daarbij het droge, zonnige klimaat - met milde winters en warme zomers - en je begrijpt waarom Lanzarote het hele jaar door een geliefde bestemming is.
Oriëntatie Lanzarote
Lanzarote laat zich toeristisch in drie gebieden opdelen: Costa Teguise, Puerto del Carmen en Playa Blanca. In het oosten, boven de hoofdstad Arrecife, bevindt zich Costa Teguise. Dit resortgebied werd in de jaren 70 en 80 ontwikkeld vanuit een onherbergzaam lavagebied. Costa Teguise mag dan geen historische bezienswaardigheden hebben, het ligt strategisch bij diverse trekpleisters waaronder de beroemde Cactustuin van César Manrique. Daal je ruim 20 km af naar het zuiden, dan arriveer je in Puerto del Carmen. Dit is met afstand het grootste toeristengebied van Lanzarote, volledig ingericht op het grote reispubliek waaronder veel Engelsen. Langs de 7 km lange Avenida de las Playas vind je een onafgebroken strook bars, restaurants, winkelcentra, accommodaties en stranden, waaronder Playa Grande en Playa de los Pocillos. Helemaal in het zuiden, in het droogste deel van Lanzarote, ligt Playa Blanca. Deze badplaats staat bekend om zijn fraaie resorts en om de zon die hier nog uitbundiger schijnt dan elders.Hoofdstad Arrecife is met 60 duizend inwoners de grootste stad van Lanzarote. Het is geen stad met grote monumenten, maar wel een levendig centrum met musea, stranden, winkels en restaurants. Bovendien beschikt Arrecife over twee busterminals, waardoor de stad een handig vertrekpunt is om het hele eiland te verkennen.
Oosten Lanzarote
Costa Teguise is een populaire badplaats aan de oostkust van Lanzarote, met mooie stranden en veel voorzieningen. In de omgeving kun je verschillende uitstapjes maken, zoals naar Teguise, de voormalige hoofdstad van het eiland. Dit charmante stadje van meer dan 600 jaar oud, met zijn witte huisjes en smalle straatjes, nodigt uit tot slenteren en een hapje en drankje op een van de pleinen. Boven Teguise torent het Castillo de Santa Bárbara, een kasteel uit de 16e eeuw dat ooit diende ter bescherming tegen piratenaanvallen. Vandaag huisvest het een piratenmuseum en biedt het een schitterend uitzicht over de kust en het vulkaanlandschap.
Niet te missen is de Fundación César Manrique in Tahíche. In dit voormalige woonhuis, gebouwd op lavavelden, zie je hoe de kunstenaar ruimtes, kunst en natuur in elkaar liet overvloeien. Vanuit Costa Teguise is het slechts tien kilometer naar Arrecife, dat ondanks zijn beperkte formaat een verrassend veelzijdig stadsbezoek oplevert. Van hieruit is het ook maar een kwartier rijden naar het drukke Puerto del Carmen. Wie de boulevard daar te massaal vindt, wandelt of fietst gemakkelijk naar het rustige en chique Puerto Calero, een kleine jachthaven met stijlvolle restaurants.
Noorden Lanzarote
In het noorden van het eiland ligt Haría, een rustiek dorp in een dal vol palmen dat geldt als een van de mooiste plaatsen van Lanzarote. Hier woonde César Manrique zijn laatste jaren in een huis dat nu het Casa Museo César Manrique herbergt. De omgeving van Haría kent meerdere hoogtepunten. Zo vind je er Jameos del Agua, een betoverend grottenstelsel dat door Manrique werd omgevormd tot een cultureel centrum met ondergrondse zalen, een restaurant en een lagune waarin een unieke albinokreeft leeft. Vlakbij ligt de Cueva de los Verdes, een indrukwekkende lavatunnel die alleen met een gids te bezoeken is.
Op slechts 2 km ten noorden van Lanzarote ligt het eiland La Graciosa, onderdeel van de Chinijo-archipel. Je bereikt het via de El Río-zeestraat per boot vanuit Órzola. La Graciosa, zonder geasfalteerde wegen maar mét sfeervolle jachthaven en overnachtingsmogelijkheden, is een paradijs voor rustzoekers en natuurliefhebbers. Hier ontdek je stille stranden, zandpaden en een authentieke eilandsfeer.
Westen Lanzarote
In het zuidwesten van Lanzarote bevindt zich Nationaal Park Timanfaya, de populairste trekpleister van het eiland. Nergens anders op de Canarische Eilanden is de vulkanische oorsprong zó zichtbaar. Dit bizarre, ruige landschap is ontstaan tijdens zes jaar durende uitbarstingen vanaf 1730. Bezoekers ervaren het gebied per officiële bus, die je door een van de grootste lavavelden ter wereld voert. Bij het bezoekerscentrum zie je hoe de aarde nog steeds kookt en in het restaurant, ontworpen door Manrique, worden vlees, vis en groenten bereid op hitte uit de vulkanische bodem.
Naast Timanfaya liggen nog enkele iconische natuurverschijnselen. Bij Los Hervideros beuken de golven spectaculair tegen zwarte kliffen van gestolde lava. Iets verderop ligt El Golfo, een vissersdorp met het bijzondere Lago Verde: een felgroen kratermeer in contrast met zwart zand en blauwe oceaan.
Midden op het eiland ligt bovendien een van de meest ongewone wijngebieden ter wereld: La Geria. Hier groeien wijnstokken in diepe kuilen van vulkaanzand, die het weinige vocht vasthouden. Het resultaat zijn frisse, mineralige wijnen, vooral wit. Bezoek zeker een bodega zoals El Grifo, dat al 250 jaar wijn produceert en internationale prijzen won.
Zuiden Lanzarote
Aan de zuidkust ligt Playa Blanca, de grootste plaats van de gemeente Yaiza. Hoewel ontwikkeld voor toerisme, voelt het er authentieker aan dan Puerto del Carmen. Het dorp heeft hotels, twee havens en een aangename strandpromenade die de verschillende zones met elkaar verbindt. Ten oosten liggen de beroemde Papagayo-stranden, een reeks ongerepte baaien met kliffen van lavasteen en helderblauw water. Ze behoren tot de mooiste stranden van het eiland en zijn bereikbaar te voet, per fiets of per auto via een onverharde weg.
Ten westen van Playa Blanca leiden wandel- en fietspaden richting de vuurtoren Faro de Pechiguera, een plek waar de drukte achter je blijft. Vanuit Playa Blanca vertrekken bovendien veerboten naar Fuerteventura, slechts een halfuur varen. Ook het dorp Yaiza, iets landinwaarts, verdient een vermelding: dit witgekalkte dorp wordt vaak geroemd als een van de mooiste van Lanzarote. Tot slot is de jachthaven van Playa Blanca een sfeervol centrum, omgeven door restaurants, terrasjes en winkels met uitzicht op zee.