Aan de westkust van Andalusië, op slechts tien kilometer van de Portugese grens, ligt Isla Cristina: een charmante kustplaats in de provincie Huelva die nog altijd haar authentieke karakter weet te behouden. Gelegen in een uitgestrekt getijdengebied en omringd door water, heeft de stad een spectaculair landschap dat bestaat uit uitgestrekte stranden, lagunes, zoutpannen en vissershavens. Isla Cristina is geliefd bij Spanjaarden zelf, maar blijft voor veel buitenlandse reizigers een verborgen parel. Hier combineer je zon en zee met natuur, rust en verrassend veel mogelijkheden voor actieve uitstapjes.
Stranden, natuur en visserscultuur
Isla Cristina beschikt over maar liefst twaalf kilometer aan zandstranden, waarvan veel stukken zelfs in de zomer aangenaam rustig blijven. Playa Central is het populairste strand, met strandtentjes en voorzieningen, terwijl Playa del Hoyo en Playa de la Casita Azul juist meer rust en natuur bieden. Aan de rand van het stadje ligt het natuurgebied Marismas de Isla Cristina, een paradijs voor vogelliefhebbers, met flamingo's, lepelaars en zilverreigers. De visserscultuur leeft hier nog sterk voort: elke ochtend wordt in de visafslag de vangst binnengebracht, en in de haven liggen de kleurrijke boten zij aan zij. Een wandeling langs de kade geeft je een inkijkje in het dagelijks leven van deze maritieme gemeenschap. En leuk om te weten. Isla Cristina werd in de 18e eeuw gesticht door vissers uit Catalonië, die zich hier vestigden vanwege de rijke visgronden aan de Atlantische kust. Tot op de dag van vandaag zijn de Catalaanse wortels zichtbaar in sommige tradities en familienaamstructuren binnen de lokale gemeenschap.
Het stadje zelf: ontspannen en ongekunsteld
Isla Cristina heeft een ontspannen, ongekunstelde sfeer. In de smalle straatjes van het historische centrum vind je kleine winkels, lokale cafés en tapasbars waar nog typische gerechten als atún encebollado (tonijn met ui) en choco frito (gefrituurde inktvis) op het menu staan. De markthal, Mercado de Abastos, is een aanrader voor wie van vers en lokaal houdt. De stad leeft mee met de getijden en het ritme van de zee: alles draait hier om het water. 's Avonds komt iedereen samen op het Plaza de las Flores of wandelt langs de boulevard bij zonsondergang, met uitzicht op de rivier en de zoutvelden.
Fietsen en dagtochten in de omgeving: twee landen combineren
Dankzij de vlakke omgeving is Isla Cristina ideaal om per fiets te verkennen. Er loopt een mooi fietspad door het natuurgebied Marismas de Isla Cristina richting La Redondela, een klein wit dorpje met een ontspannen sfeer. Ook de Vía Verde Litoral is een aanrader: een voormalige spoorlijn die is omgebouwd tot fiets- en wandelroute en langs zoutvelden, dennenbossen en stille stranden voert. Wie verder wil trekken, kan richting Ayamonte fietsen, een leuk stadje aan de Guadiana-rivier met een levendig centrum. Van daaruit kun je met een veerbootje naar Vila Real de Santo António in Portugal - een leuke manier om twee landen in één dag te combineren.