Ipiales is een levendige grensstad in het zuiden van Colombia, vlak bij de grens met Ecuador. Voor veel reizigers is het de eerste kennismaking met Colombia of juist het laatste stukje voordat ze de grens oversteken. Hoewel Ipiales zelf niet bekendstaat om haar charme of gezelligheid, is de plek toch de moeite waard, vooral vanwege een van de meest indrukwekkende bouwwerken van het continent: het Santuario de Las Lajas.
Las Lajas - Een sprookjesachtige basiliek
Op zo'n 20 minuten van het centrum van Ipiales ligt het Santuario de Las Lajas, een neogotische basiliek die zo uit een scene van een avontuurlijke fantasy film geplukt zou kunnen zijn. De kerk is gebouwd over een diepe kloof die met een brug die over de Guáitara-rivier gebouwd is. Vooral 's avonds, wanneer het bouwwerk verlicht wordt, is het uitzicht magisch. Las Lajas is niet alleen een bedevaartsoord, maar ook een fotogenieke tussenstop voor reizigers die Zuid-Amerika doorkruisen.
Een typische grensstad
Ipiales zelf is niet de meeste pittoreske stad van Colombia. Overdag is er veel reuring, met markten, geldwisselaars en busverkeer. In de avonduren valt het stil en is het minder gezellig. Als je naar buiten moet, is het verstandig om goed op te letten en alleen in goed verlichte gebieden te blijven. Luxe winkels of culinaire hotspots zijn er in beperkte mate. De stad is vooral praktisch: een logistiek knooppunt en een plek om even bij te komen voordat je verder reist. Maar, met de juiste verwachtingen is een korte stop in Ipiales best de moeite waard!