Paraguay is een land zonder zee en zonder hoge bergen, maar rijk aan geschiedenis, cultuur en avontuur. Overal zie je de warme rode aarde die het land een unieke uitstraling geeft. Van het bruisende stadsleven in Asunción tot de kleurrijke carnavalsfestivals in Encarnación en de uitgestrekte vlaktes van de Gran Chaco: Paraguay is een bestemming voor wie het avontuur buiten de gebaande paden zoekt. Hier vermengen modern stadsleven, koloniale charme, rijke tradities en plattelandscultuur zich tot een land dat je niet snel vergeet.
Getekend door haar geschiedenis
Samen met Bolivia is Paraguay het enige Latijns-Amerikaanse land dat niet aan de zee grenst. Met 842 meter is de Cerro Peró de hoogste berg, waardoor het land relatief vlak is voor Zuid-Amerikaanse begrippen. Overal in Paraguay zie je de karakteristieke rode aarde, die veel van het landschap een warme, intense kleur geeft. De Río Paraguay deelt het land in tweeën: in het oosten vind je bos en tropische savanne, en in het westen de Gran Chaco, een droog, dunbevolkt savannegebied.Na de onafhankelijkheid in 1811 kende Paraguay een lange periode van dictatuur en militaire conflicten, waaronder de Chaco-oorlog met Bolivia. Honderdduizenden Paraguayanen kwamen om, het land verloor een groot deel van zijn grondgebied. Van 1954 tot 1989 heerste Alfredo Stroessner met ijzeren hand. Pas na zijn afzetting kwam Paraguay in rustiger vaarwater.
Guaraní-cultuur: het hart van Paraguay
Een van de meest opvallende kenmerken van Paraguay is de diepe invloed van de Guaraní-cultuur. De taal Guaraní wordt door het merendeel van de bevolking gesproken, vaak naast Spaans, en is daarmee een van de weinige inheemse talen in Zuid-Amerika die zo prominent aanwezig is in het dagelijks leven. Ook tradities, muziek, kunst en religieuze gebruiken dragen het Guaraní-erfgoed uit en geven Paraguay een unieke identiteit. Bezoekers merken dit direct: het land voelt anders aan dan de meeste andere Zuid-Amerikaanse landen, met een cultuur die sterk verbonden is met de oorspronkelijke inheemse bevolking, hun geschiedenis en hun manier van leven.
Asunción: koloniale charme ontmoet modern leven
De hoofdstad Asunción, gesticht in 1537, is een van de oudste steden van Zuid-Amerika. Het politieke en economische hart van Paraguay combineert koloniale en neoklassieke gebouwen met moderne wijken, groene parken en gezellige pleinen. Langs de rivier, op boulevards en in markten bruist het leven. Rond het Panteón Nacional de los Héroes voel je de geschiedenis van het land, terwijl moderne cafés, kunstgalerijen en vriendelijke inwoners Asunción aangenaam maken om te verkennen.
Carnaval, ruïnes en de winkelstad Ciudad del Este
Op 235 kilometer van Asunción ligt Encarnación, dé carnavalsstad van Paraguay. Elk jaar barst het hier in februari los met muziek, dans en grote parades, vergelijkbaar met Rio de Janeiro. Vanuit Encarnación zijn de jezuïetenruïnes van Trinidad de Paraná een absolute aanrader: indrukwekkende overblijfselen van een religieus en cultureel verleden.
Iets noordelijker ligt Ciudad del Este, bekend als de 'Supermarkt van Zuid-Amerika'. Hier vind je werkelijk alles, van elektronica tot lokale specialiteiten. Ook de Itaipú-dam, een kolossaal bouwwerk dat 80% van Paraguay van elektriciteit voorziet, en de nabijgelegen Saltos del Monday, een 80 meter hoge waterval, zijn een bezoek waard.
Westen van Paraguay: Natuurparken en landbouw
Het Gran Chaco-gebied in Paraguay beslaat een groot deel van het land en staat bekend om zijn uitgestrekte, droge savannes en unieke ecosystemen. Hoewel landbouw op sommige plekken de oorspronkelijke vegetatie heeft verdrongen, biedt de regio nog steeds bijzondere flora en fauna. In de nationale parken, zoals Parque Nacional Defensores del Chaco en Parque Nacional Teniente Agripino Enciso, kunnen avontuurlijke bezoekers jaguars, tapirs en een rijke vogelwereld spotten. De karakteristieke Palo Borracho-bomen, lagunes vol flamingo's en andere exotische vogels maken het landschap kleurrijk en afwisselend. Voor reizigers die op zoek zijn naar een ongerept en ruig stukje Paraguay, zijn deze natuurgebieden een mooi uitstapje.
Feitjes
Grootte: 406.752 km² (10,8 keer Nederland)
Inwoners: 7.013.078 (2025)
Hoofdstad: Asunción
