Honduras is nog steeds een van de best bewaarde geheimen van Midden-Amerika. Veel populairder zijn bijvoorbeeld Costa Rica (als het gaat om natuur) en Mexico en Guatemala (als het gaat om cultuur en geschiedenis). Toch heeft het volledig in de tropen gelegen Honduras dit alles ook in huis. Sterker nog: weinig landen in de wereld kunnen pronken met zo veel natuurschoon. Honduras is een eldorado voor liefhebbers van duiken, raften, klimmen en diverse andere outdoor-activiteiten. Maar er kan ook volop ontspannen en gefeest worden op de paradijselijke baai-eilanden voor de kust van Honduras.
Bananenrepubliek pur sang
Bananen lopen als een rode draad door de geschiedenis van Honduras heen. Economisch begon dit in de 19e eeuw toen grote Amerikaanse bedrijven als de United Fruit Company bananenplantages en infrastructuur in de vorm van spoorlijnen aanlegden in Honduras. In 1929 waren bananen goed voor maar liefst 80 procent van de export. Eind jaren '60 kwamen de Hondurese boeren voorzichtig in opstand tegen de Amerikaanse bedrijven en een kleine Hondurese elite die exclusief profiteerden van de bananenhandel en alle plantages bezaten. Toch bleef het in tegenstelling tot de buurlanden El Salvador, Nicaragua en Guatemala, opmerkelijk rustig. Een uitzondering hierop is een conflict met El Salvador, beter bekend als de voetbaloorlog. Ongeregeldheden tijdens de kwalificatiewedstrijden voor het WK in Mexico in 1969 zouden uiteindelijk leiden tot een 5-daagse oorlog met als resultaat onder meer 5.000 doden binnen een tijdsbestek van vier dagen en een massale vlucht van 130.000 Salvadorianen uit Honduras.
Baai-eilanden
De grootste toeristische attractie van Honduras zijn de baai-eilanden (in het Spaans: Islas de la Bahía en in het Engels: Bay Islands). Toeristen komen er om te duiken, te feesten of om heerlijk te zonnebaden op de witte stranden. Voor duikers zijn de enorme riffen - lopend van de Baai-eilanden tot de Caribische kust - een waar feest. De Baai-eilanden, gelegen op slechts 48 km van de kust, bestaan uit drie tropische eilanden: Utila, Roatán en Guanaja. Op het laatste eiland zette Columbus als eerste Europeaan voet aan wal in 1502. Het grootste en meest toeristische eiland is Roatán. Dit eiland is 50 km lang en uitgerust met baaien, stranden en woeste bergen. Kleiner, voordeliger en alternatiever is het rustieke, paradijselijke Utila. Hier kun je bijvoorbeeld voor een habbekrats een duikcursus volgen. Utila trekt een eigenzinnig publiek waaronder veel backpackers. Spreek je geen Spaans? No problem, de voertaal op de eilanden is Engels, ontstaan door de Engelse aanwezigheid in het Caribisch gebied. De Caribische invloeden zorgen in ieder geval voor een fijn reggae-sfeertje.
Maya-ruïnes van Copán
In westelijk Honduras, bij de grens van Guatemala, liggen de beroemde Maya-ruïnes van Copán. Dit archeologisch complex wordt vooral geprezen om de stèles, de beeldhouwwerken en de hiërogliefen. Bij deze Hondurese topattractie ligt een aangenaam koloniaal stadje met de enigszins verwarrende naam Copán Ruinas. Door de nabijgelegen ruïnes is het stadje uitgegroeid tot een van de meest toeristische plekken van Honduras met verhoudingsgewijs veel toeristische voorzieningen, waaronder ook de nodige Spaanse taalscholen.
Natuurparadijs, ecotoerisme en avontuursporten
Naast de prachtige Baai-eilanden heeft Honduras op natuurgebied nog veel meer in petto. Wat te denken van 20 nationale parken, 36 in de wolken gelegen wouden, een bonte verzameling van zoogdieren en reptielen, en maar liefst 800 vogelsoorten waaronder motmots en ijsvogels?
Liefhebbers van avontuursporten kunnen zich op verschillende fronten uitleven. In willekeurige volgorde kunnen de volgende activiteiten beoefend worden: canopy tours in de regenwouden, klimmen in bijvoorbeeld het nationale park Montaña de Celaque, kajakken, surfen en duiken aan de noordkust van Honduras en raften in de Río Cangrejal.
Naast natuur ook steden
Wat Honduras voor heeft op natuurland Costa Rica, is de aanwezigheid van een aantal steden in allerlei soorten en afmetingen. Van de hectische hoofdstad Tegucigalpa, tot liefelijke koloniale mijnstadjes. Te beginnen met de hoofdstad met de onmogelijke naam: Tegucigalpa is een rommelige stad met ruim anderhalf miljoen inwoners die door toeristen vaak alleen als tussenstop wordt aangedaan. Toeristische attracties zijn hier onder meer: de kathedraal (de grootste van het land), diverse musea en een aantal stadsparken, waaronder Parque La Concordia met als trekpleister een aantal replica's van Maya-ruïnes. In de nabije omgeving van Tegucigalpa liggen de mijnstadjes Santa Lucía en Valle de Angeles waar de hoofdstedelingen tezamen met toeristen graag de rust komen opzoeken. Valles de Angeles is prachtig gelegen tussen bergen op een paar kilometer van het nationale park La Tigra. In westelijk Honduras op 155 km van Copán ligt het historische Gracias - ooit in 1536 de hoofdstad van Centraal-Amerika. Nu is ze vooral populair gezien haar ligging aan de Ruta Lenca en vanwege het nabijgelegen Nationaal Park Montaña.