Honduras is nog steeds een van de best bewaarde geheimen van Midden-Amerika. Veel populairder zijn bijvoorbeeld Costa Rica (als het gaat om natuur) en Mexico en Guatemala (als het gaat om cultuur en geschiedenis). Toch heeft het volledig in de tropen gelegen Honduras dit alles ook in huis. Sterker nog: weinig landen in de wereld kunnen pronken met zo veel natuurschoon. Honduras is een eldorado voor liefhebbers van duiken, raften, klimmen en diverse andere outdoor-activiteiten. Maar er kan ook volop ontspannen en gefeest worden op de paradijselijke baai-eilanden voor de kust van Honduras.
Bananenrepubliek pur sang
Bananen lopen als een rode draad door de geschiedenis van Honduras. Economisch gaat dit terug tot de 19e eeuw toen grote Amerikaanse bedrijven als de United Fruit Company bananenplantages en infrastructuur in de vorm van spoorlijnen aanlegden in Honduras. In 1929 waren bananen al goed voor maar liefst 80 procent van de Hondurese export. Eind jaren '60 kwamen de Hondurese boeren voorzichtig in opstand tegen de Amerikaanse bedrijven en een kleine Hondurese elite, die exclusief van de bananenhandel profiteerden. Toch bleef het in vergelijking met de buurlanden El Salvador, Nicaragua en Guatemala lange tijd opmerkelijk rustig. Een uitzondering hierop is een berucht conflict met El Salvador. Dat voetbal oorlog is, werd hier heel letterlijk genomen. Ongeregeldheden tijdens de kwalificatiewedstrijden voor het WK in Mexico in 1969 resulteerden namelijk in een 5-daagse oorlog. Binnen een tijdsbestek van vier dagen waren er 5.000 doden te betreuren. Verder vluchtten maar liefst 130.000 Salvadorianen uit Honduras als gevolg van de 'Voetbaloorlog'.
Hondurese Baai-eilanden
De grootste toeristische attractie van Honduras zijn de baai-eilanden (in het Spaans: Islas de la Bahía en in het Engels: Bay Islands). Toeristen komen er om te duiken, te feesten of om heerlijk te zonnebaden op de witte stranden. Lopend van de Baai-eilanden tot de Caribische kust zijn de enorme riffen voor duikers een waar feest. De Baai-eilanden, gelegen op slechts 48 km van de kust, bestaan uit drie tropische eilanden: Utila, Roatán en Guanaja. Op het laatste eiland zette Columbus in 1502 als eerste Europeaan voet aan wal. Het grootste en meest toeristische eiland is het 50 km lange Roatán dat uitgerust is met baaien, stranden en woeste bergen. Kleiner, voordeliger en alternatiever is het rustieke, paradijselijke Utila. Hier kun je bijvoorbeeld voor een habbekrats een duikcursus volgen. Utila trekt een eigenzinnig publiek waaronder de nodige backpackers. Spreek je geen Spaans? No problem, de voertaal op de eilanden is Engels, ontstaan door de Engelse aanwezigheid in het Caribisch gebied. De Caribische invloeden zorgen in ieder geval voor een fijn reggae-sfeertje.
Maya-ruïnes van Copán
Bij de grens van Guatemala in westelijk Honduras liggen de beroemde Maya-ruïnes van Copán. Dit archeologisch complex wordt vooral geprezen om de stèles, de beeldhouwwerken en de hiërogliefen. Bij deze Hondurese topattractie ligt een aangenaam koloniaal stadje met de enigszins verwarrende naam Copán Ruinas. Door de nabijgelegen ruïnes is het stadje uitgegroeid tot een van de meest toeristische plekken van Honduras met verhoudingsgewijs veel toeristische voorzieningen waaronder ook de nodige Spaanse taalscholen.
Natuurparadijs, ecotoerisme en outdoor
Naast de prachtige Baai-eilanden heeft Honduras op natuurgebied nog veel meer in petto. Wat te denken van 20 nationale parken, 36 in de wolken gelegen wouden, een bonte verzameling van zoogdieren en reptielen en 800 vogelsoorten waaronder motmots en ijsvogels? Liefhebbers van outdoor kunnen zich op verschillende fronten uitleven in Honduras. In willekeurige volgorde kunnen de volgende activiteiten beoefend worden: canopy tours in de regenwouden, klimmen in het nationale park Montaña de Celaque, kajakken, surfen en duiken aan de noordkust van Honduras en raften in de Río Cangrejal.
Naast natuur ook steden
Honduras kent steden in allerlei soorten en maten. Van de hectische hoofdstad tot lieflijke koloniale mijnstadjes. Te beginnen met de hoofdstad met de onmogelijke naam: Tegucigalpa. De hoofdstad is een rommelige stad met ruim anderhalf miljoen inwoners die door toeristen vaak alleen als tussenstop wordt aangedaan. Tot de toeristische attracties behoren de kathedraal (de grootste van het land), diverse musea en een aantal stadsparken, waaronder Parque La Concordia met als trekpleister een aantal replica's van Maya-ruïnes. In de nabije omgeving van Tegucigalpa liggen de geriefelijke mijnstadjes Valle de Angeles en Santa Lucía. Valles de Angeles is prachtig gelegen tussen bergen op een paar kilometer van het nationale park La Tigra. In westelijk Honduras op 155 km van Copán vinden we het historische Gracias, in 1536 ooit de hoofdstad van Centraal-Amerika. Nu is ze vooral populair gezien haar ligging aan de Ruta Lenca en het nabijgelegen Nationaal Park Montaña.