Het volledig in de tropen gelegen Honduras is een land van uitersten: eeuwenoude ruïnes, tropische eilanden, nevelwouden en levendige steden. Wie het land bereist, ontdekt een verrassende mix van cultuur, natuur en Caribische sferen. Hoewel het land vaak wordt overgeslagen, worden reizigers die het ontdekken rijk beloond. Van mystieke Maya-tempels tot kleurrijke koloniale dorpen en van ruige jungle tot azuurblauwe riffen - Honduras biedt een authentieke ervaring die zowel avonturiers als rustzoekers aanspreekt. Rauw, oprecht en onvervalst tropisch: een bestemming die blijft hangen.
Hoofdstad Tegucigalpa en omgeving
Tegucigalpa, de hoofdstad met ruim anderhalf miljoen inwoners, ligt schilderachtig tussen groene heuvels op 1000 meter hoogte. De stad zelf is chaotisch maar authentiek, met levendige markten, koloniale kerken en een groeiend aantal musea en cafés. In Parque La Concordia vind je replica's van Maya-ruïnes, en vanuit El Picacho heb je een panoramisch uitzicht over de stad. In de omliggende bergen liggen de charmante dorpjes Valle de Ángeles en Santa Lucía, bekend om hun kleurrijke huisjes, ambachtelijke winkels en koele berglucht. Even verderop bevindt zich Parque Nacional La Tigra, een nevelwoud vol wandelpaden, varens en kolibries - een oase van rust op slechts een half uur rijden van de hoofdstad.
Het westen: Copán en de Mayacultuur
Aan de grens met Guatemala ligt een van de grootste archeologische schatten van Centraal-Amerika: de ruïnes van Copán. Dit UNESCO-Werelderfgoed staat bekend om zijn verfijnde beeldhouwwerken, hiërogliefentrap en indrukwekkende koningsstèles die de dynastieën van het oude rijk vertellen. In de klassieke Mayaperiode was Copán een belangrijk centrum van kunst, astronomie en wetenschap. De ruïnes onderscheiden zich van andere Mayasteden door hun uitzonderlijke detaillering en de serene ligging in een weelderige vallei.
Het nabijgelegen stadje Copán Ruinas vormt een charmante uitvalsbasis met geplaveide straatjes, koloniale huizen en een ontspannen sfeer. In de omgeving liggen koffieplantages, warmwaterbronnen en ecologische lodges met uitzicht op de bergen. Bezoekers kunnen er wandelingen maken door het tropische woud of lokale boeren ontmoeten die hun eigen koffie branden. Ook het Museo de Escultura Maya is een aanrader, met reconstructies van originele tempels en meesterlijk bewaarde sculpturen. Copán is niet alleen een archeologische parel, maar ook een plek waar geschiedenis, natuur en gastvrijheid harmonieus samenkomen.
Het noorden en de Caribische kust
De noordkust van Honduras grenst aan de Caribische Zee en is de toegangspoort tot een tropisch paradijs. Vanuit de havenstad La Ceiba vertrekken boten naar de Baai-eilanden (Islas de la Bahía): Roatán, Utila en Guanaja. Roatán is het grootste en meest toeristische eiland, bekend om zijn witte stranden, uitstekende duikplekken en levendige bars. Utila is rustieker en populair bij backpackers die hier goedkoop leren duiken. Guanaja biedt juist ongerepte natuur en stilte. De eilanden liggen aan het op één na grootste koraalrif ter wereld - een waar paradijs voor snorkelaars en duikers.
Op het vasteland biedt La Ceiba zelf avontuurlijke excursies, waaronder raften op de Río Cangrejal en tochten door het nabijgelegen Parque Nacional Pico Bonito. Langs de kust wisselen vissersdorpjes, mangrovebossen en palmenstranden elkaar af. In de kleine Garífuna-gemeenschappen hoor je nog altijd Afrikaanse ritmes en proef je de Caribische keuken met kokos, zeevruchten en kruidige stoofschotels. De kustregio is ook het toneel van kleurrijke festivals, waarbij dans en trommels tot diep in de nacht klinken. Wie de drukte van de eilanden wil ontlopen, vindt hier authentieke gastvrijheid en een natuurlijke charme die nog grotendeels onaangetast is.
Het binnenland: meren, bergen en biosferen
In het hart van Honduras ligt het schilderachtige Lago de Yojoa, het grootste meer van het land. Het wordt omringd door vulkanische bergen, koffieplantages en watervallen zoals Pulhapanzak. Vogelliefhebbers komen hier ruimschoots aan hun trekken; meer dan 400 vogelsoorten zijn er waargenomen. In de omgeving liggen twee nationale parken: Cerro Azul Meámbar en Santa Bárbara, beide met tropisch nevelwoud en wandelpaden met uitzicht over het meer. Nog verder naar het oosten ligt de ongerepte Río Plátano Biosfeerreservaat, een van de grootste natuurgebieden van Centraal-Amerika. Dit door UNESCO beschermde regenwoud herbergt jaguars, tapirs en talloze vogelsoorten en is bewoond door inheemse volkeren als de Pech en de Miskito. Een bezoek vergt organisatie, maar beloont de avonturier met pure wildernis.
Het zuiden
Het zuiden van Honduras is minder toeristisch, maar biedt verrassende charme. In de richting van de grens met Nicaragua liggen de koloniale stad Choluteca en het kustplaatsje Amapala op het vulkanische eiland Tigre in de Golf van Fonseca. Hier proef je het traditionele Honduras, met lokale markten, vissersboten en uitgestrekte stranden. De regio is ideaal voor reizigers die de drukte willen vermijden en het land van binnenuit willen ervaren.
Vanuit Amapala heb je een indrukwekkend uitzicht op de vulkanische eilanden die de Golf van Fonseca omringen. De zonsondergangen boven de baai behoren tot de mooiste van het land en trekken vooral in het weekend Hondurese gezinnen. In de omgeving liggen ook mangrovebossen waar vogels en zeeschildpadden hun toevlucht vinden.
Bananenrepubliek pur sang
Bananen lopen als een rode draad door de geschiedenis van Honduras. In de 19e eeuw legden Amerikaanse bedrijven als de United Fruit Company plantages en spoorlijnen aan, waarmee de export tot tachtig procent van de economie besloeg. De rijkdom kwam slechts bij enkelen terecht, terwijl boeren weinig profiteerden. In 1969 barstte de beruchte 'Voetbaloorlog' met buurland El Salvador los, een kort maar bloedig conflict dat duizenden levens eiste. Ondanks de onrust bleef Honduras in de decennia erna opmerkelijk stabiel en herwon het langzaam zijn economische veerkracht.
