El Salvador is de minst bekende Spaanstalige reisbestemming van Midden-Amerika. Maar het land doet veel om daar verandering in te brengen. Zo heeft de overheid verschillende toeristische routes uitgestippeld die reizigers als het ware bij de hand nemen. Toch kun je El Salvador nog altijd nauwelijks toeristisch noemen. Sterker nog, het lijkt vaak alsof je de ruige Pacifische kust, de koloniale stadjes, meren, vulkanen, nationale parken, koffiehaciënda's en de vriendelijke bevolking helemaal voor jezelf hebt.
De hoofdstad van El Salvador vormt letterlijk én figuurlijk het centrum van het land. Vanuit San Salvador bereik je binnen vier uur elke binnenlandse bestemming, vaak voor slechts een paar dollar met de lokale bus. Het historisch centrum is opmerkelijk jong, een gevolg van meerdere verwoestende aardbevingen. Zo ook de kathedraal, waarvan de bouw pas in 1956 begon. Een opvallende verschijning in het oude centrum is de moderne Iglesia El Rosario. Van buiten oogt de kerk robuust en sober, maar eenmaal binnen word je overweldigd door het spel van licht en kleur dat de glas-in-loodramen creëren.
Wie geïnteresseerd is in het roerige verleden van de stad, bezoekt Parque Cuscatlán. In dit park staat het indrukwekkende Monumento a la Memoria y la Verdad, waarop 25.000 slachtoffers van de burgeroorlog zijn gegraveerd. Typerend voor San Salvador zijn ook de moderne zones waar malls en uitgaansgelegenheden naar Amerikaans model het straatbeeld bepalen. Zo is Zona Rosa een geliefd en veilig uitgaansgebied waar je het beste per taxi naartoe kunt gaan.
Natuurliefhebbers kunnen rondom de stad verschillende natuurattracties bezoeken, zoals Parque Nacional El Boquerón met zijn imposante vulkaankrater, of de spectaculaire rotsformatie Puerta del Diablo.
Het Ministerie van Toerisme heeft acht Rutas Turísticas ontwikkeld om bezoekers een gevarieerd beeld van het land te geven.
De kuststrook ten zuidwesten van San Salvador heeft de beste toeristische infrastructuur van het land en trekt daardoor de meeste buitenlandse bezoekers.
Op 35 kilometer ten zuiden van de hoofdstad ligt La Libertad, de surfhoofdstad van El Salvador. Het toeristische deel van deze havenplaats, El Puerto de la Libertad, staat bekend om zijn uitstekende 'point breaks'. Bij Punta Roca vinden regelmatig nationale en internationale surfwedstrijden plaats.
Acht kilometer westelijker ligt El Tunco, de populairste badplaats onder buitenlandse reizigers. Met zijn ontspannen sfeer, levendige strandbars en weekendfeesten is het een heerlijke plek om een paar dagen te blijven. Hoewel El Tunco niet meer is dan een paar straatjes en een strand, is het voor Salvadoriaanse begrippen behoorlijk toeristisch.
Direct ernaast ligt Playa Sunzal, eveneens een geliefd surfstrand, ook geschikt voor beginners. Verder westwaarts, richting de grens met Guatemala, bevindt zich Barra de Santiago - een kustplaats met rustige stranden, ecoresorts en nestelende zeeschildpadden.
Het westen van El Salvador is de meest veelzijdige regio van het land. Reizigers komen vroeg of laat terecht in Santa Ana, de tweede stad van El Salvador en een belangrijk verkeersknooppunt. De stad is een ideale uitvalsbasis voor natuurliefhebbers en excursies.
Het Parque Central vormt het kloppend hart van Santa Ana, met de indrukwekkende witte gotische kathedraal als blikvanger. In de omgeving liggen talrijke natuurwonderen: de 2381 meter hoge Volcán de Santa Ana, het diepblauwe Lago de Coatepeque (waar je kunt zwemmen en overnachten aan de oever) en het tropische Parque Nacional El Imposible, een uitgestrekt woud met poema's, adelaars en schitterende uitzichten over de Grote Oceaan.
Een ander hoogtepunt is Juayúa, een charmant stadje in de koffieregio Sierra Apaneca-Ilamatepec. Hier kun je wandelen naar watervallen en warmwaterbronnen in Los Chorros de la Calera. Nog verder naar het noorden ligt Parque Nacional Montecristo, onderdeel van de Reserva de la Biosfera Trifinio, waar El Salvador, Guatemala en Honduras samenkomen. Vanuit Santa Ana kun je bovendien eenvoudig de Mayaruïnes van Tazumal bezoeken.
Op slechts 56 kilometer van de hoofdstad ligt Suchitoto, de culturele hoofdstad van El Salvador. Dit charmante koloniale stadje bleef grotendeels gespaard tijdens de burgeroorlog en ademt nog altijd een vredige, artistieke sfeer. Suchitoto kijkt uit over het kunstmatige Lago Suchitlán, een populair uitstapje waar je boottochten kunt maken of vanaf een terras van het uitzicht kunt genieten. In de omgeving liggen kleurrijke ambachtsdorpen zoals Ilobasco en San Sebastián, bekend om hun aardewerk en weefkunst.
Nog noordelijker, in de bergen tegen de grens met Honduras, ligt La Palma, waar tientallen werkplaatsen handgemaakte sieraden en beeldjes produceren. De stad staat vol naïeve muurschilderingen van de beroemde kunstenaar Fernando Llort, die hier zijn artistieke nalatenschap achterliet.
In het bergstadje Alegría heerst een bijzonder aangename sfeer. Rond het centrale plein bevinden zich gezellige restaurants en hotels, en op loopafstand ligt het fotogenieke Laguna de Alegría - een smaragdgroen kratermeer gevuld met zwavelhoudend water dat volgens de lokale bevolking helende krachten bezit.
Verder naar het noordoosten ligt Perquín, de hoofdstad van de Ruta de la Paz. Tijdens de burgeroorlog was dit een belangrijke uitvalsbasis voor de guerrillabeweging. In het Museo de la Revolución leer je meer over die periode (1979-1992). In het nabijgelegen El Mozote vond in 1981 een gruwelijke massaslachting plaats. Het Monumento a las Víctimas de El Mozote en het aangrijpende massagraf met kindergraven maken diepe indruk.
De oostkust van El Salvador ontvangt nog maar weinig buitenlandse bezoekers, maar herbergt enkele van de mooiste stranden van het land.
Een van de bekendste is Playa del Sol, geliefd bij lokale families. Nog iets verder oostwaarts ligt Playa El Espino, met zijn tien kilometer lange zandstrand - een van de meest uitgestrekte van het land. Hier liggen eenvoudige hotels en resorts verspreid langs de kust, vaak direct aan zee. Het gebied is minder ontwikkeld dan de westkust, maar juist dat maakt het aantrekkelijk voor reizigers die rust en ruimte zoeken.
Grootte: 21.041 km² (ongeveer half zo groot als Nederland)
Inwoners: ca. 6,5 miljoen
Hoofdstad: San Salvador
Dromen van Spanje of Latijns-Amerika? SpaanstaligeWereld.nl koppelt je aan het reisbureau dat past bij jouw wensen, van rondreizen tot taalreizen.
Vraag vrijblijvend een offerte aan en ontdek welke reispartners jouw plannen kunnen waarmaken.
Vraag een offerte aan