Argentinië heeft ongelooflijk veel in petto voor de reiziger. Van Buenos Aires, één van de meest fascinerende hoofdsteden van Latijns-Amerika, tot Ushuaia, de zuidelijkste stad ter wereld. Niet minder imposant is het vele natuurschoon van Argentinië, verdeeld over 41 nationale parken. Tot de wereldberoemde natuurattracties behoren het Beaglekanaal, de Iguazúwatervallen, de pampas en de Perito Morenogletsjer. Op cultureel vlak zijn de tango, het onovertroffen vlees, de topwijnen en de ongeëvenaarde voetbalpassie redenen genoeg om naar het grootste Spaanstalige land ter wereld af te reizen. Heb je plannen om Spaans te leren in Zuid-Amerika? Dan is Argentinië een van de populairste landen dankzij de combinatie van cultuur, natuur en een charmant zangerig Spaans.
Buenos Aires: vibrerende metropool
Ten westen van de Río de la Plata bevindt zich Buenos Aires. Goed voor een oppervlakte van 202 km² en bruisend van de energie, herbergt de hoofdstad van Argentinië ruim een derde van de bevolking. Architectuur, grand cafés, tango of een onvergetelijke voetbalwedstrijd - het hoort allemaal bij deze Argentijnse megastad. Verspreid over 48 barrios kun je er een overvloed aan historische gebouwen, winkels, theaters en musea verwachten, net als een levendig 24-uurs uitgaansleven.
De bijnaam Parijs van het Zuiden verwijst naar de Franse architectuur die in de jaren twintig van de vorige eeuw het stadsbeeld kleurde. De mooiste voorbeelden hiervan vinden we aan de Avenida 9 de Julio, de breedste avenue ter wereld. Al net zo iconisch is de Plaza de Mayo, omringd door historische gebouwen als het Teatro Colón en het presidentiële paleis Casa Rosada.
De wijken La Boca en San Telmo behoren tot de bekendste bij toeristen. Beide liggen in het zuiden van Buenos Aires en ademen een en al tango. Iedereen kent wel de felgekleurde huisjes en de beroemde voetbalclub Boca Juniors van de volkswijk La Boca. Met haar galerieën, barretjes en antiekwinkels staat San Telmo bekend als de bohemienwijk van Buenos Aires. Ook wijken als Palermo (met zijn parken en restaurants) en Recoleta (met de beroemde begraafplaats) horen tot de hoogtepunten van de stad.
Pampas en de Atlantische kuststrook
Heb je even genoeg van de hectiek van de grote Argentijnse hoofdstad? Ten westen en ten zuiden van Buenos Aires ligt verrassend dichtbij een heel andere wereld: de pampas. Dit zo karakteristieke Argentijnse landschap bestaat uit eindeloze grasvlaktes, grazende kuddes, stoere gaucho's en historische estancias. Veel van deze ranches zijn ingesteld op toeristen. Je kunt er paardrijden, wandelen of onder het genot van een Argentijnse wijn en steak genieten van de groene, serene omgeving.
De bekendste estancias vind je bij plaatsen als San Antonio de Areco (op 113 km ten noordwesten van Buenos Aires) en San Miguel del Monte (110 km ten zuidwesten). Op 56 km ten zuiden van Buenos Aires ligt La Plata, de hoofdstad van de provincie Buenos Aires, bekend om haar geometrische stadsplan, universiteiten en het Museo de La Plata waar je van alles te weten komt over dinosaurussen.
Verder zuidelijk, op 365 kilometer van La Plata, ligt de uitgestrekte Atlantische kuststrook. Met afstand de bekendste en grootste kustplaats is Mar del Plata. Ooit een exclusieve badplaats voor inwoners van Buenos Aires (porteños), maar inmiddels een populaire bestemming voor gezinnen met kilometerslange stranden en levendige boulevards. Nog verder zuidelijk liggen rustiger badplaatsen als Necochea, Puerto Madryn (uitvalsbasis voor walvisexcursies naar het schiereiland Valdés) en Las Grutas met haar warme, turquoise water.
Midwesten van Argentinië: wijn, bergen en wintersport
Ruim 1000 kilometer ten westen van Buenos Aires vinden we Mendoza. Rondom de aangename wijnhoofdstad van Argentinië liggen gerenommeerde bodegas die de grootste toeristische attractie van de regio vormen. Mendoza is de ideale uitvalsbasis voor de regio Cuyo, het hart van de Argentijnse wijnproductie met eindeloze wijngaarden tegen het decor van de Andes.
Voor bergliefhebbers is Parque Provincial Aconcagua een absolute must. Op 200 km ten noordwesten van Mendoza rijst de Aconcagua 6962 meter de hoogte in - de hoogste berg van het Amerikaanse continent. Ondanks zijn hoogte is hij relatief toegankelijk voor wandelaars. Een populair alternatief is de tocht naar Laguna de Horcones met een spectaculair uitzicht op het massief.
Op een kleine 500 km ten zuiden van Mendoza ligt het bekende skioord Las Leñas, waar van juni tot september veel Argentijnen en buitenlanders neerstrijken. Nabijgelegen steden als San Rafael en Malargüe bieden toegang tot indrukwekkende grotten, rivieren en vulkanische landschappen.
Noordoosten van Argentinië: rivieren, moerassen en watervallen
De provincie Entre Ríos bevindt zich in het noordoosten van Argentinië, tussen de rivieren Río Paraná (in het westen) en Río Uruguay (in het oosten). Op 298 km ten noordwesten van Buenos Aires ligt Rosario, de derde stad van het land en geboorteplaats van Che Guevara en Lionel Messi. De stad biedt een rijk cultureel leven, gezellige rivierpromenades en indrukwekkende musea.
Verder noordwaarts ligt het uitgestrekte moerasgebied Esteros del Iberá, het op een na grootste moeras ter wereld (20.000 km²). Per boot kun je hier genieten van eilandjes, spiegelende lagunes en subtropische fauna met kaaimannen, capibara's en honderden vogelsoorten. De uitvalsbasis is het charmante dorpje Colonia Carlos Pellegrini.
Rijd je nog 500 km verder noordoostelijk, dan bereik je de wereldberoemde Iguazúwatervallen, aan de grens met Brazilië. Deze reusachtige watervallen maken deel uit van Parque Nacional Iguazú, één van de nieuwe zeven wereldwonderen. De 80 meter hoge Garganta del Diablo (Duivelskeel) is de meest spectaculaire waterval. Vanuit het Centro de Visitantes kun je per ecotrein de verschillende paden en uitzichtpunten bereiken. De nabijgelegen stad Puerto Iguazú is de ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan de watervallen en de omliggende jungle.
Noordwesten van Argentinië: koloniale steden, Andescultuur en ravijnen
Op 710 kilometer ten noordwesten van Buenos Aires ligt Córdoba, met 1,3 miljoen inwoners de tweede stad van Argentinië. De universiteitsstad staat bekend om haar culturele leven, jezuïtische erfgoed en goed bewaarde koloniale architectuur.
Bijna 900 km noordelijker bevindt zich Salta, liefkozend La Linda ("de mooie") genoemd. De stad is beroemd om haar koloniale pleinen, kerken en musea, maar vooral om de omliggende landschappen. Vanuit Salta kun je de Tren a las Nubes nemen - de "trein naar de wolken" - die tot 4420 meter hoogte klimt. Ook kun je excursies maken naar het wijnstadje Cafayate, bekend om zijn Torrontés-wijn en kleurrijke ravijnen.
Verder naar het noorden ligt de Quebrada de Humahuaca, een spectaculaire kloof met rotsformaties in alle kleuren van de regenboog. Het dorp Purmamarca, met zijn beroemde Cerro de los Siete Colores, is een van de mooiste plekken van het gebied. Deze regio ademt eeuwenoude cultuur, met markten, muziek en archeologische vondsten die teruggaan tot precolumbiaanse tijden.
Argentijns Patagonië: eindeloze natuur
Voor natuurliefhebbers is Patagonië vaak de hoofdreden om naar Argentinië te reizen. Dit uitgestrekte gebied - goed voor de helft van het land - is een aaneenschakeling van meren, bergen, gletsjers en eindeloze vlaktes.
Het noordwestelijke merengebied behoort tot de mooiste landschappen van Argentinië. Donkerblauwe gletsjermeren, besneeuwde bergtoppen en dichte bossen vormen hier een idyllisch geheel. In het hart van het gebied ligt San Carlos de Bariloche, de grootste stad van Patagonië, beroemd om haar chocolade, houten chalets en skihellingen.
Verder zuidelijk ligt El Chaltén, aan de voet van de majestueuze Monte Fitz Roy (3375 meter). Deze bergplaats is het wandelparadijs van Argentinië met talloze routes door het Parque Nacional Los Glaciares, waar ook El Calafate ligt. Hier bevindt zich de Perito Morenogletsjer, een spectaculair natuurverschijnsel waarbij enorme ijsblokken met donderend geraas afbreken en in het Lago Argentino vallen. Ook Peninsula Valdés aan de oostkust, met zijn walvissen, pinguïns en zeeleeuwen, is een niet te missen natuurwonder.
Vuurland en de meest zuidelijke stad ter wereld
Tierra del Fuego heeft altijd een magische aantrekkingskracht gehad op reizigers en ontdekkingsreizigers als Charles Darwin. Het vormt het uiterste puntje van Zuid-Amerika, waarvan een derde tot Argentinië behoort. Op het eiland Isla Grande ligt Ushuaia, de zuidelijkste stad ter wereld.
Ondanks haar geïsoleerde ligging trekt Ushuaia jaarlijks circa 200.000 bezoekers. Niet alleen vanwege de unieke ligging, maar ook als uitvalsbasis voor spectaculaire natuurattracties als het Beaglekanaal en Antarctica. In het nabijgelegen Parque Nacional Tierra del Fuego kun je wandelen langs rivieren, bossen en meren met uitzicht op besneeuwde bergen. De stad zelf is een belastingvrije zone met een levendig centrum, gezellige cafés en een moderne haven waar cruiseschepen naar het zuidpoolgebied vertrekken.
Spaans op z'n Italiaans
Argentijnen herken je onmiddellijk aan hun aanstekelijke, zangerige Spaans met een overduidelijke Italiaanse tongval. Dit geldt vooral in Buenos Aires, waar de porteños hun spraak met expressieve gebaren ondersteunen. In de uitspraak zijn enkele grote verschillen te horen: de letter y klinkt als "zzj" (yo ? zzjo), en in plaats van tú gebruiken ze vos (vos comés in plaats van tú comes).
Met ruim 50.000 buitenlandse studenten per jaar is Argentinië de populairste Latijns-Amerikaanse bestemming om Spaans te leren. Er zijn honderden taalscholen in het hele land, met de hoogste concentratie in Buenos Aires, gevolgd door Córdoba, Mendoza, Salta en Bariloche.
Feitjes
Grootte: 2.780.400 km² (74,4 keer Nederland)
Inwoners: 46.000.000
Hoofdstad: Buenos Aires
