Esteros del Iberá is een bijzonder natuurgebied in Argentinië. Dit uitgestrekte netwerk van moerassen, lagunes, graslanden en drijvende eilandjes beslaat ruim 1,3 miljoen hectare en vormt een belangrijk toevluchtsoord voor talloze dier- en plantensoorten. Wat dit gebied zo uniek maakt, is de manier waarop natuurherstel hand in hand gaat met de lokale gemeenschap. Boeren, dorpsbewoners en natuurbeschermers werken samen aan het terugbrengen van evenwicht in het ecosysteem. Door het beschermen van leefgebieden kunnen verdwenen diersoorten terugkeren, zoals de reuzenotter, miereneter en zelfs de jaguar. Dit is goed voor de biodiversiteit en bovendien een mooie nieuwe bron van inkomsten voor de lokale bevolking die via initiatieven rondom duurzaam toerisme nu hun boterham kunnen verdienen. Een bezoekje waard voor liefhebbers van natuur en de authentiek Argentijnse gaucho cultuur.
Terugkeer van de natuurlijke balans
Nadat de moeraslanden rondom Iberá vele decennia intensief werden gebruikt voor veeteelt, is de afgelopen jaren het gebied stukje bij beetje terug gegeven aan de natuur. Het is inmiddels uitgegroeid tot een levend voorbeeld van hoe natuur, mens en economische ontwikkeling elkaar kunnen versterken. Door aanhoudende droogte en toenemende bosbranden staat het ecosysteem onder druk. Juist dit onderstreept het belang van Esteros del Iberá als leefgebied, als klimaatbuffer en als bron van biodiversiteit. Elk hersteld stuk moeras, elke teruggekeerde diersoort en elke reiziger die bewust kiest voor dit unieke gebied draagt bij aan de bescherming van een landschap dat niet alleen mooi, maar ook onmisbaar is.
Traditie en samenzijn
In de dorpen rondom de Esteros del Iberá ervaar je de eeuwenoude gauchotradities van dichtbij: rijdend te paard door het landschap, luisterend naar melancholische chamamé-muziek of de sterke verhalen van mensen op het plein. Mate wordt de hele dag door gedeeld, en op warme middagen is er verfrissende tereré: koude mate met kruiden of citrus. Eten is hier meer dan een maaltijd; het is een moment van samenzijn, van verhalen delen, van liefde voor het land. Neem de tijd om deze wereld te leren kennen, in het gezelschap van mensen die diep geworteld zijn in hun omgeving en met trots laten zien hoe mens en natuur hier samen leven.
De natuur van dichtbij: varen en wandelen
Een van de meest bijzondere manieren om het park te verkennen is per boot. Omdat motoren vaak vastlopen tussen het riet en de ondiepe wateren, worden de smalle vaartuigen in dit gebied voortgeduwd met lange stokken, net als in Venetië. Lokale gidsen, vaak geboren en getogen in het gebied, navigeren je geruisloos tussen drijvende eilandjes en rietkragen door. Het is een stille, langzame manier van reizen, ideaal om kaaimannen, capibara's, reigers en andere dieren van dichtbij te observeren. Wie het liever iets hogerop zoekt, kan het gebied ook te paard ontdekken. Samen met een echte Argentijnse gaucho trek je door het moeraslandschap, soms rijdend over zanderige paden, soms zelfs zwemmend met het paard door ondiepe lagunes. Een unieke ervaring die je het land én het leven van de lokale bevolking laat voelen.
Herintroductie van wild
Een aspect waar in dit natuurgebied veel nadruk op wordt gelegd, is het succes van hun "rewiliding programma". Hiermee wordt gerefereerd aan de herintroductie van wilde dieren. De organisatie Rewilding Argentina werkt hier aan het herstel van ecosystemen en het terugbrengen van verdwenen diersoorten. Inmiddels zijn onder meer de reuzenotter, de reuzenmiereneter, de tapir en de jaguar succesvol opnieuw geïntroduceerd. Dit maakt een bezoek aan Iberá niet alleen indrukwekkend, maar ook hoopvol: het is een voorbeeld van hoe natuur met de juiste inzet kan herstellen.
Concepción en Colonia Carlos Pellegrini
De meest bekende toegangspoort tot het park is het dorpje Colonia Carlos Pellegrini, waar je ook kunt overnachten in eenvoudige lodges of bij kleinschalige ecolodges gerund door locals. Hier is de sfeer ontspannen en staat alles in het teken van de natuur. Je kunt excursies boeken, fietsen huren of gewoon genieten van de rust. Een andere minder bezochte, maar zeker zo mooie uitvalsbasis is Concepción del Yaguareté Corá. Deze kleine plaats heeft zijn eigen charme en toegang tot een rustiger deel van het park. Bovendien is hier een bezoekerscentrum waar je alles leert over het succesvolle herintroductieprogramma van bedreigde diersoorten.