El Calafate is een rustig stadje aan de zuidoever van het Lago Argentino, dat dankzij één spectaculaire trekpleister is uitgegroeid tot een van de belangrijkste toeristische bestemmingen van Argentinië. We hebben het natuurlijk over de adembenemende Perito Moreno-gletsjer. Deze imposante ijsmassa op zo'n 80 kilometer van het centrum trekt jaarlijks duizenden bezoekers van over de hele wereld. Vanuit El Calafate kun je het allerbeste van de Patagonische natuur ontdekken - en dat in een comfortabele en goed uitgeruste setting.
Gletsjergeweld
Vanaf grote afstand hoor je het gekraak van het ijs al... en hoe dichter je bij de gletsjer komt, hoe indrukwekkender het immense oppervlak van het lichtblauwe ijs wordt. Enorme brokken ijs, soms zo groot als vrachtwagens, breken los van de zestig meter hoge ijswand en storten met een donderende klap in het water. De knal galmt nog lang na en de plons is spectaculair om te zien én te horen. Verschillende uitkijkplatforms bieden een eersteklas uitzicht op dit natuurgeweld, visueel én auditief. Wie nog dichterbij wil komen, kan deelnemen aan een georganiseerde wandeltocht over het ijs. Bezoek je de Perito Moreno met een excursie of op eigen houtje, beide opties zijn eenvoudig te regelen vanuit El Calafate. Het stadje zelf biedt uitstekende voorzieningen en vormt een aangename uitvalsbasis in het hart van Patagonië.
Patagonische sferen
El Calafate is vernoemd naar de calafate, een blauwe bes die alleen in Patagonië groeit. Volgens de lokale legende betekent het eten van deze bes dat je ooit zult terugkeren naar deze regio. De omgeving van El Calafate is een staalkaart van het Patagonische landschap: aan de ene kant de uitgestrekte vlaktes met lage vegetatie, aan de andere kant het uitzicht op het machtige Lago Argentino - een turkooizen meer dat omringd wordt door met sneeuw bedekte bergtoppen. Omdat El Calafate op een lichte heuvel ligt, heb je vanuit veel hotels en restaurants een panoramisch uitzicht over het meer. Echt onvergetelijk!
Kirchner-imperium
El Calafate is niet alleen bijzonder vanwege de natuur, maar ook vanwege de politieke connecties. De voormalige Argentijnse presidente Cristina Fernández de Kirchner, afkomstig uit deze provincie Santa Cruz, heeft hier veel vastgoedbelangen opgebouwd. Een groot deel van het lokale hotelwezen is inmiddels in handen van haar familie. Mede hierdoor zijn er in de afgelopen jaren aanzienlijke infrastructurele investeringen gedaan. Zo is er een moderne boulevard aangelegd langs het meer, vernoemd naar haar in 2010 overleden echtgenoot en oud-president Néstor Kirchner. Het geeft El Calafate een opvallend verzorgd en georganiseerd karakter voor zo'n afgelegen stadje.