Het Nationaal Park El Ángel ligt in het noorden van Ecuador, vlak bij de grens met Colombia, op een hoogte van 3.000 tot 4.000 meter boven zeeniveau. Het park staat bekend om zijn mysterieuze sfeer, met nevel die tussen de bergen hangt en een landschap dat bijna buitenaards aandoet. Het gebied bestaat uit hooggelegen páramo, moerassen, heldere meren en unieke vegetatie. Door zijn afgelegen ligging wordt het nog weinig bezocht, wat bijdraagt aan de ongerepte uitstraling van het park.
Sprookjeslandschap
De grootste blikvanger in El Ángel is zonder twijfel de frailejón, een bijzondere plant met een dikke, wollige stengel en zilvergroene bladeren die vocht uit de mist opneemt. Deze planten kunnen meer dan twee meter hoog worden en groeien in dichte groepen, wat het landschap een sprookjesachtig karakter geeft. Frailejones komen vrijwel alleen voor in de noordelijke Andes en zijn essentieel voor het behoud van water in de regio. In El Ángel bedekken ze uitgestrekte heuvels en geven ze het park zijn iconische aanblik.
Rijkdom aan leven
Ondanks het koele en vochtige klimaat herbergt het park een grote biodiversiteit. Er leven onder meer herten, vossen, tapirs, knaagdieren en tientallen vogelsoorten. Ook zijn er unieke amfibieën en insecten die zich hebben aangepast aan het leven op grote hoogte. Door zijn ecologische belang is El Ángel aangewezen als beschermd natuurgebied. Het vormt bovendien een belangrijke waterbron voor omliggende gemeenschappen, veel rivieren ontspringen in dit gebied.
Voor wie de stilte zoekt
El Ángel is bij uitstek geschikt voor reizigers die de drukte willen ontvluchten en houden van wandelen in de natuur. Er zijn verschillende goed gemarkeerde paden, waaronder routes naar het Laguna El Voladero of naar uitkijkpunten met panoramisch zicht op de omgeving. Een bezoek aan het park laat je niet alleen kennismaken met een uniek ecosysteem, maar ook met de indrukwekkende stilte en rust van de Andes. Zorg wel dat je warm gekleed gaat: temperaturen dalen hier gemakkelijk tot onder het vriespunt, vooral 's nachts of bij mist.