Op slechts anderhalf uur rijden ten zuiden van Mexico-Stad ligt Cuernavaca, een stad die dankzij haar groene omgeving en milde klimaat al eeuwen een onweerstaanbare aantrekkingskracht uitoefent. In de tijd van de Azteken fungeerde ze als buitenverblijf voor de adel; later vonden ook rijke Mexicanen, Amerikanen, kunstenaars en schrijvers hier hun rust. Cuernavaca beschikt over een interessant historisch centrum. In de omgeving liggen bovendien verschillende aantrekkelijke uitstapjes, zoals het zilverstadje Taxco, de natuurlijke zwembaden van Morelos en de archeologische complexen van Xochicalco en Tepoztlán.
Stad van de eeuwige lente en parken
Met een gemiddelde jaartemperatuur van 22 graden draagt Cuernavaca terecht de bijnaam Stad van de Eeuwige Lente. De stad staat bekend om haar vele tuinen en parken, waarvan Jardín Borda het meest iconische voorbeeld is. Dit 18e-eeuwse complex werd gebouwd voor zilvermagnaat José de la Borda en deed in 1866 dienst als zomerverblijf van keizer Maximiliaan en keizerin Carlota. De terrassen, fonteinen en botanische tuinen geven een levendig beeld van hoe de aristocratie destijds leefde. Ook het Jardín Etnobótanico, net buiten het centrum, is de moeite waard: de medicinale planten en boomgaarden weerspiegelen de eeuwenoude kennis van de inheemse culturen.
De combinatie van een gunstig klimaat en groene omgeving maakte Cuernavaca al geliefd bij de Azteken - tegenwoordig trekken vooral Noord-Amerikanen en welgestelde inwoners van Mexico-Stad hierheen, van wie velen een tweede huis in de stad hebben.
Genoeg te zien in het oude centrum van Cuernavaca
Het koloniale hart van Cuernavaca concentreert zich rond het Palacio de Cortés, ten oosten van de Plaza de Armas. Dit statige, fortachtige gebouw diende als residentie van conquistador Hernán Cortés nadat hij de titel 'Markies van de Oaxaca-vallei' verwierf. De kathedraal, eveneens met een versterkte uitstraling, behoort tot de oudste katholieke gebouwen van Mexico.
Een ander hoogtepunt vormt het Museo Robert Brady, gevestigd in een 16e-eeuws klooster. De Amerikaanse kunstenaar Robert Brady maakte van Cuernavaca zijn thuisbasis en schonk zijn volledige kunstcollectie aan de stad. Het museum toont zijn internationale verzameling - inclusief werken van Frida Kahlo en Diego Rivera - in een intieme woonomgeving met originele kamers, keukens en zelfs de badkamer. Brady was slechts één van de vele kunstenaars en schrijvers die in de tweede helft van de 20e eeuw door Cuernavaca werden aangetrokken.
Omgeving Cuernavaca
Rond Cuernavaca liggen tal van interessante uitstapjes binnen handbereik. De imposante vulkaan Popocatépetl vormt het decor voor wandel- en mountainbiketochten, terwijl de archeologische zone Tepozteco in een prachtige vallei ligt en een compacte tempel herbergt die gewijd is aan de Azteekse god Tepoztecatl. De staat Morelos speelde historisch gezien een grote rol in de wereldwijde suikerrietproductie, en diverse voormalige suikerriet-haciënda's zijn tegenwoordig gerestaureerd en ingericht als luxe resorts.
Een bezoek aan de pittoreske zilverstad Taxco, zo'n 96 kilometer zuidoosten van Cuernavaca, is eveneens de moeite waard. Andere aanraders zijn Xochicalco en Tepoztlán: Xochicalco, bewoond tussen 700 en 1000, geldt als een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen van Mexico en wordt opvallend weinig bezocht; Tepoztlán ligt spectaculair in een vallei tussen vulkanische rotsen en staat bekend om zijn goede restaurants, ambachtelijke winkels en precolumbiaanse tempel. Voor ontspanning in de natuur biedt de staat Morelos talloze natuurlijke zwembaden, waarvan Las Estacas Parque Natural een van de bekendste en best uitgeruste opties is.