Gelegen in het noordwesten van Honduras, niet ver van de grens met Guatemala, is Copán Ruinas een van de aantrekkelijkste plaatsen van het land. Het sfeervolle stadje is een meer dan fijne uitvalsbasis voor de nabijgelegen, wereldberoemde Maya-ruïnes. Dankzij de ligging in een groene vallei en het aangename klimaat hangt er een ontspannen, bijna magische sfeer. De koloniale charme en het vriendelijke karakter van de bevolking maken dat veel reizigers langer blijven dan gepland. Bovendien laat Copán Ruinas zich uitstekend combineren met een rondreis door Guatemala, bijvoorbeeld via Chiquimula of Río Dulce.
Het stadje Copán Ruinas
Met zijn witgepleisterde adobehuisjes en geplaveide keienstraatjes is Copán Ruinas een aangename en charmante stad van ruim 40.000 inwoners. Je vindt er sfeervolle restaurants, kleine cafés en hotels met patio's vol bloemen. De stad kent een bovengemiddeld toeristisch aanbod, maar heeft haar authentieke karakter goed weten te bewaren. Naast fijne speciaalzaken voor koffie, ijs en lokale ambachtelijke producten zijn er taalscholen waar reizigers hun Spaans kunnen bijspijkeren. Op het centrale plein heerst een levendige, maar gemoedelijke sfeer waar locals en reizigers elkaar ontmoeten, vaak met een kop sterke Hondurese koffie in de hand.
De ruïnes van Copán
De Maya-ruïnes van Copán liggen op slechts tien minuten lopen van het stadje en behoren tot de meest indrukwekkende archeologische vindplaatsen van Midden-Amerika. Het complex is beroemd om zijn fijnzinnige beeldhouwwerken, hiërogliefen en stèles die een schat aan informatie bieden over de politieke en religieuze geschiedenis van de Maya's. Verwacht geen torenhoge piramides zoals in Tikal, maar eerder verfijnde kunst en symboliek die getuigen van een hoogontwikkelde beschaving. Tot de hoogtepunten behoren het centrale plein, het grote balspeelveld en de mysterieuze tunnels onder de site, waar archeologen nog steeds nieuwe ontdekkingen doen. Een bezoek met een lokale gids voegt bovendien veel context en verhalen toe aan de ervaring.
De betekenis van Copán in de Mayacultuur
Copán was eeuwenlang een belangrijk politiek en religieus centrum binnen het zuidelijke deel van het Mayarijk. De stad bereikte haar hoogtepunt tussen de 5e en 9e eeuw, toen machtige heersers als 18 Konijn (Uaxaclajuun Ub'aah K'awiil) regeerden. Onder zijn bewind bloeiden kunst, astronomie en wiskunde op tot een niveau dat uniek was in de regio. De hiërogliefen en reliëfs die hier zijn gevonden, vertellen over dynastieën, oorlogen en rituelen en vormen een sleutel tot het begrijpen van de klassieke Mayacultuur. Hoewel Copán uiteindelijk werd verlaten, blijft het een van de meest tot de verbeelding sprekende hoofdstukken uit de Meso-Amerikaanse geschiedenis.
Andere activiteiten
Nabij de ruïnes ligt Macaw Mountain, een prachtig vogelreservaat waar je talloze kleurrijke vogels kunt bewonderen, waaronder papegaaien, ara's en toekans. De opvang speelt ook een belangrijke rol in het behoud en herstel van bedreigde soorten. Een ander rustgevend uitstapje is Hacienda San Lucas, een eeuwenoude haciënda met een uitstekend restaurant, yogaruimte en uitzicht op de vallei en de ruïnes. Hier kun je lunchen of overnachten te midden van weelderige tuinen vol kolibries en bloemen. Voor wie wil ontspannen in warm water zijn de Luna Jaguar Hot Springs een absolute aanrader: deze natuurlijke spa ligt op een halfuurtje rijden in de bergen en beschikt over meerdere baden, watervallen en stenen sculpturen in Maya-stijl. De omgeving van Copán nodigt bovendien uit tot paardrijtochten, wandelingen door de heuvels en ontmoetingen met lokale koffieboeren.