Chichicastenango is bovenal beroemd om zijn markt - de grootste van Midden-Amerika. Wanneer deze op donderdag en zondag wordt gehouden, verandert de stad volledig van karakter: een bruisende, kleurrijke mensenzee vult elke straat en elk plein. Een unieke ervaring om mee te maken! Maar deze mystieke stad in het hoogland van Guatemala, in het departement Quiché, heeft veel meer te bieden. Chichi is een belangrijk spiritueel en cultureel centrum waar Maya-gewoonten en katholieke tradities wonderlijk samensmelten. Ook het heilige Maya-boek Popol Vuh werd hier opgetekend. Zodra de massa's toeristen zijn vertrokken, ontdek je dat Chichicastenango een authentieke Maya-stad is, prachtig gelegen in de bergen van het Guatemalteekse hoogland.
De markt der markten
Twee keer per week, op donderdag en zondag, wordt in Chichicastenango de beroemde markt gehouden. Duizenden Maya's uit alle windstreken trekken dan naar deze grootste markt van Midden-Amerika. De stad verandert in een levendig labyrint van steegjes vol kraampjes, kleuren en geuren. Naast Guatemalteken komen ook busladingen toeristen af op de geweven stoffen, aardewerken potten, kleurrijke maskers en de unieke inheemse atmosfeer. Ondanks de vele bezoekers en het toeristische aanbod blijft de markt als geheel doordrongen van traditie en authentiek handwerk. Je kijkt je ogen uit tussen de Maya-handelaren, gehuld in hun traditionele kledij die per regio verschilt. Trek zeker een volle dag uit om alles te zien, en vergeet niet: afdingen hoort hier bij het ritueel van kopen en verkopen.
Samensmelting van Maya-gebruiken en katholieke tradities
Met haar unieke religieuze mix, waarin rituelen van de K'iche'-Maya's harmonieus samenvloeien met katholieke tradities, neemt Chichicastenango een bijzondere plaats in binnen Guatemala. De beste plek om dit met eigen ogen te aanschouwen is de bescheiden maar iconische Santo Tomás-kerk. In de 18e eeuw verplaatsten de Maya's hun altaren naar dit katholieke heiligdom, waarmee een bijzondere vorm van religieuze symbiose ontstond. Bij het betreden van de kerk word je begroet door de geur van wierook en het zachte licht van talloze kaarsen. Offers worden gebracht aan zowel voorouders als katholieke heiligen, vaak in de vorm van kaarsen en alcohol. Volgens Maya-geloof is de hele kerk vervuld van de zielen van hun voorouders - een ontroerend symbool van spirituele continuïteit.
Popol Vuh
Chichicastenango werd in 1540 gesticht door de K'iche'-Maya's, maar kreeg pas later grote historische betekenis toen hier een van de belangrijkste Maya-teksten werd opgetekend: de Popol Vuh - letterlijk "Boek (Vuh) van de Mat (Popol)". De Spaanse monnik Francisco Ximénez was zo onder de indruk van de oorspronkelijke tekst dat hij deze niet alleen vertaalde, maar ook integraal overnam. Een van de verhalen uit de Popol Vuh beschrijft de schepping van de mens: na enkele mislukte pogingen slaagde de schepper er uiteindelijk in de mens te vormen uit maïspap. Voor veel Maya's geldt de Popol Vuh als een heilig geschrift, en in Guatemala wordt het beschouwd als nationaal erfgoed - een kostbaar venster op de ziel van een eeuwenoude beschaving.