Het Spaanse Cartagena heeft de reiziger meer dan drieduizend jaar geschiedenis te bieden. Van die rijke historie is het Romeinse amfitheater het bekendste overblijfsel. De levendige haven- en marinestad ontvangt vooral in de zomer veel bezoekers, waarvan een groot deel per cruiseschip arriveert. Omringd door imposante rotsmassieven beschikt Cartagena over een van de mooiste natuurlijke havens ter wereld.
Drieduizend jaar historie
In 227 v.Chr. werd Cartagena gesticht als Qart Hadasht door de Carthaagse veldheer Hasdrubal, zwager van de beroemde Hannibal, die zelf in de stad opgroeide. Het hoogtepunt beleefde de stad tijdens de Romeinse periode onder de naam Carthago Nova. Daarna raakte zij eeuwenlang op de achtergrond. In de 16e eeuw kende Cartagena een kleine opleving toen haar militaire rol werd versterkt, en in de 18e eeuw nogmaals toen zij werd benoemd tot hoofdstad van het Maritieme Departement van de Middellandse Zee. Pas in de 20e eeuw kwam er weer welvaart dankzij de winning van zink, zilver en lood uit de omliggende mijnen. De modernistische huizen in het centrum herinneren nog altijd aan die bloeiperiode.
Een rondje Cartagena
Wie vanaf de haven het centrum inloopt, ziet meteen dat Cartagena volop in ontwikkeling is. Open gevels, archeologische opgravingen en restauratieprojecten wisselen elkaar af. Voor een fraai gerestaureerd stukje stad - en het beste uitzicht - is de wandeling naar de Cerro Concepción een aanrader. Onderweg passeer je de ruïnes van de Catedral de Santa María, verwoest tijdens de Spaanse Burgeroorlog in 1936. Even verderop ligt de grootste publiekstrekker van Cartagena: het Anfiteatro Romano. Dit fotogenieke openluchttheater uit de 1e eeuw bood plaats aan circa 11.000 toeschouwers en wordt omgeven door moderne museale voorzieningen.
Uitzichten en vestingwerken
Op de top van de Cerro Concepción prijkt het Castillo de Concepción, gebouwd op fundamenten van zowel Romeinse als Moorse oorsprong. Vanaf hier opent zich een panoramisch uitzicht over de oude stad, de haven en de omliggende heuvels. Bezoekers die meer militaire geschiedenis willen ontdekken, kunnen ook het Museo Naval en de historische stadsmuren verkennen. Dankzij de compacte opzet van Cartagena zijn de meeste bezienswaardigheden te voet bereikbaar, vaak binnen tien tot vijftien minuten lopen vanaf de cruiseterminal of het centrale plein Plaza del Ayuntamiento.