Campeche - officieel San Francisco de Campeche - is een sfeervolle koloniale havenstad aan de Golf van Mexico. Dankzij haar piratenverleden is het de enige volledig ommuurde stad van het land, vandaag de dag een rustige en kleurrijke bestemming voor reizigers die Yucatán willen ervaren zonder drukte. Sinds 1999 staat het historische centrum op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en dat merk je: verzorgd, charmant en met een ontspannen tempo.
Doelwit van Hollandse piraten
In de 17e en 18e eeuw groeide Campeche uit tot een welvarende handelsstad, waardoor piraten uit heel het Caribisch gebied - inclusief de beruchte Nederlander Cornelis Jol ('Pie de Palo') - hier geregeld toesloegen. De stad bouwde daarop een omvangrijke verdedigingsmuur met bastions en forten, waarvan veel vandaag toegankelijk zijn. Wandelen over de stadsmuur is een aanrader, net als een bezoek aan het Museo de la Ciudad de Campeche, waar je meer leert over het piratentijdperk. De tentoonstellingen zijn compact, visueel en goed te combineren met een rondje bastions.
Binnen de ommuurde stad
Het historische centrum is een rustig decor van pastelkleurige gevels, lage koloniale huizen en smalle straten. De kathedraal op het centrale plein vormt het witte middelpunt van de stad en is vooral 's avonds prachtig verlicht. In de omliggende straten vind je lokale cafés en traditionele restaurants; Café Luan blijft een betrouwbaar adres voor ontbijt en lichte lunch. Let tijdens je wandeling ook op de kerken met ingebouwde vuurtorens - een unieke herinnering aan de periode waarin men constant uitkeek naar onbekende schepen aan de horizon.
Buiten de ommuurde stad
Buiten de historische kern is het leven levendiger. De 7 kilometer lange malecón, de brede boulevard langs de zee, is ideaal voor een ontspannen wandeling of fietstocht. De toeristentram rijdt langs de belangrijkste punten en maakt meerdere stops, handig als je weinig tijd hebt maar toch de highlights wilt zien. Tegen zonsondergang stroomt de promenade vol locals; de lucht boven de Golf van Mexico kleurt dan regelmatig fel oranje en paars - een mooi moment om je dag in Campeche af te sluiten.