Christopher Columbus vertrok er voor zijn ontdekkingsreis naar Amerika en James Bond dronk er een cocktail op het stadsstrand Caleta: Cádiz. In het door water omgeven Cádiz, dat doet denken aan Havana, zit je gebakken als je van het echte Spanje houdt. De oudste stad van Europa is sereen en traditioneel. Carnavalsvierders moeten weten dat Cádiz het grootste carnaval van het Spaanse vasteland viert. Wist je dat de stad op een schiereiland ligt en via een ruim vijf kilometer lange brug met het vasteland is verbonden? Dat alles maakt deze plek tot iets heel bijzonders - muy especial.
Oudste stad van Europa
Cádiz werd officieel in 1100 v.Chr. gesticht en geldt als de oudste permanent bewoonde stad van Europa. De stad kent een veelbewogen geschiedenis waarin Feniciërs, Carthagers, Romeinen en Moren allemaal hun stempel hebben gedrukt. Dit zie je bijvoorbeeld terug in het Teatro Romano de Cádiz, niet alleen het oudste theater van Hispania, maar ook een van de grootste uit de Romeinse tijd.
Een bloeiperiode brak aan ten tijde van Columbus. In 1493 en 1502 vertrok de ontdekkingsreiziger vanuit de haven van Cádiz voor zijn tweede en vierde reis naar de Nieuwe Wereld. In die periode groeide de stad uit tot de belangrijkste haven van de Spaanse vloot. De enorme rijkdommen die uit Amerika werden aangevoerd, maakten Cádiz tot een begeerd doelwit voor Engelse en Nederlandse kapers.
In de Napoleontische tijd schreef de stad opnieuw geschiedenis. Toen Spanje in 1808 vrijwel volledig door Frankrijk was bezet, was Cádiz de enige stad die stand wist te houden. In 1812 werd hier zelfs de eerste Spaanse grondwet uitgeroepen. Met een vooruitstrevend parlement (de Cortes) en een moderne constitutie groeide Cádiz uit tot de meest liberale stad van Europa. Meer weten over deze indrukwekkende geschiedenis? Bezoek dan het goed aangeschreven Museo de Cádiz.
Schiereiland en hoogste brug van Europa
Cádiz ligt op een smal schiereiland en wordt aan drie zijden omringd door zee. De stad is al geruime tijd via de Puente Carranza met het vasteland verbonden, maar sinds 2015 is er een tweede, nog imposantere brug bijgekomen: de Puente de la Constitución de 1812. Met een hoogte van 185 meter is dit een van de hoogste bruggen ter wereld - indrukwekkender dan menige beroemde brug, zoals de Golden Gate.
Deze brug van ruim vijf kilometer lang verbindt Cádiz met de havenstad Puerto Real. In de volksmond staat hij bekend als La Pepa, een verwijzing naar de grondwet van 1812. Het prestigeproject had een prijskaartje van meer dan een half miljard euro, tweemaal zoveel als begroot, en werd pas na acht jaar voltooid - mede door de economische crisis die Spanje hard trof.
Klein Havana
Cádiz wordt weleens 'Klein Havana' genoemd, en dat is niet zonder reden. Bij zomers weer, uitkijkend over de baai, waan je je in exotische steden als Havana, San Juan of Panama-Stad. De boulevard doet sterk denken aan de beroemde Malecón in Havana. Historisch gezien is er ook een duidelijke link: tijdens de koloniale tijd was er veel scheepvaartverkeer tussen Cádiz en Cuba, wat tot wederzijdse culturele beïnvloeding leidde.
Een bijzonder bewijs van die gelijkenis is te zien in de James Bond-film Die Another Day. De scène waarin Bond zijn mojito drinkt op een strand in 'Havana' werd in werkelijkheid opgenomen op Playa de la Caleta in Cádiz. Het compacte stadscentrum is slechts twee kilometer breed, verdwalen is haast onmogelijk - al vormen de hellende straatjes en gezellige pleinen in het oude centrum een charmant doolhof.
Stranden van Cádiz
Cádiz telt zes stranden, zowel binnen als net buiten de stadsgrenzen. Playa de la Caleta is het meest karakteristieke strand van de stad, gelegen bij de wijk Barrio de la Viña, geflankeerd door de forten Santa Catalina en San Sebastián. Hier geniet je van een visje op het terras met uitzicht op zee en het elegante badhuis.
Net buiten het centrum ligt Playa de Santa María del Mar, geliefd bij lokale families. Nog fraaier is Playa de la Victoria, dat meerdere malen is uitgeroepen tot beste stedelijke strand van Europa. De chiringuitos aan de boulevard zijn ideaal voor een hapje of drankje, en ook wind- en kitesurfers komen hier aan hun trekken dankzij de constante zeebries. Het grootste strand van Cádiz is Playa de la Cortadura, met een lengte van circa vier kilometer.
Wachttorens en zeehandel
Wat Cádiz uniek maakt, zijn de wachttorens die dateren uit de 18e eeuw. De stad telt er nog 126, overblijfselen uit de tijd dat Cádiz het centrum van de trans-Atlantische handel was. Scheepseigenaren gebruikten deze torens om te zien of hun vracht al in zicht was - geen overbodige luxe, want kapers lagen voortdurend op de loer.
De hoogste en bekendste toren is Torre Tavira, 45 meter hoog en gelegen in het hart van de stad. Vanaf de top heb je een spectaculair uitzicht over Cádiz en de baai. De stad is vandaag de dag nog altijd een belangrijke havenstad. Dagelijks vertrekken er veerboten naar de Canarische Eilanden en de haven ontvangt regelmatig cruiseschepen. Ben je geïnteresseerd in het Cádiz van de koloniale zeehandel en de Franse belegering? Dan is de historische roman 'El Asedio' (De Geseling van Cádiz) van Arturo Pérez-Reverte een aanrader.
Carnaval van Cádiz
Hoewel Cádiz het grootste deel van het jaar rustig en traditioneel aandoet, verandert dat volledig tijdens het beroemde carnaval - een van de grootste en meest eigenzinnige carnavalsfeesten ter wereld. De stad staat dan 24 uur per dag in het teken van satire, ironie en humor, met verklede feestvierders uit heel Spanje.
Zanggroepen bereiden zich maandenlang voor op hun spotliedjes, waarbij vooral politici het moeten ontgelden. De smalle straatjes en pleinen worden dan omgetoverd tot één groot openluchtpodium. Let op: Cádiz beschikt over relatief weinig accommodatie. Wil je het carnaval meemaken? Boek dan op tijd een hotel of... combineer het met een cursus Spaans in de stad!