Met zijn vele pistes en perfecte sneeuwcondities is Bariloche in Noord-Patagonië hét skioord van Argentinië. Wie door het mondaine San Carlos de Bariloche wandelt, zal raar opkijken. De Zwitserse huizen en chocoladewinkels ogen eerder Europees dan Argentijns. Dat geldt dan weer niet voor de seizoenen: in Bariloche loopt de wintersportperiode van juni tot oktober. Maar ook buiten de winter is het hier heerlijk toeven. Oogverblindende meren, bergen en bossen vormen een prachtdecor voor wandelen, fietsen, paardrijden, vissen, raften en tal van andere buitenactiviteiten.
Alpenarchitectuur van Bariloche
Gesticht in 1902, kwam de ontwikkeling van Bariloche echt op gang in de jaren twintig en dertig van de vorige eeuw. Zwitserse en Duitse immigranten lieten zich hier vestigen en in 1934 werd de stad aangesloten op de spoorlijn Ferrocarril Roca. De bouwstijl van de grotendeels houten huizen is gebaseerd op ontwerpen uit de Alpen, en deze stijl is nog steeds herkenbaar in het stadsbeeld.
Tussen 1935 en 1940 werden karakteristieke gebouwen opgetrokken, zoals het Centro Cívico met een theater, museum en bibliotheek. Deze en andere iconische bouwwerken - waaronder de kathedraal van Bariloche en het legendarische Hotel Llao Llao - zijn ontworpen door architect Ezequiel Bustillo. De combinatie van Patagonisch hardhout, natuursteen en Europese invloeden geeft Bariloche een uniek, architectonisch karakter.
Prominent wintersportgebied met overweldigende natuur
Slechts 19 kilometer buiten Bariloche ligt één van de belangrijkste skigebieden van Zuid-Amerika: Cerro Catedral. Het gebied is favoriet bij vele Argentijnen, onder wie de koninklijke familie. Aan de voet van de berg bevinden zich moderne skifaciliteiten met meer dan 100 kilometer aan skipistes, geopend van juni tot en met september. Je vindt hier tevens een breed aanbod aan hotels en hostels.
Cerro Catedral maakt deel uit van Parque Nacional Nahuel Huapi, het oudste nationale park van Patagonië, met een oppervlakte van maar liefst 709.474 hectare. Vanaf de top van de berg kijk je uit op het indrukwekkende Lago Nahuel Huapi - een blauw meer bezaaid met eilanden en omringd door bergen en bossen. Ook vanuit Bariloche zelf geniet je van adembenemende uitzichten over dit 557 km² grote meer.
Aan de zuidoever ligt Cerro Otto, een toegankelijke wandelberg met panoramische vergezichten. Voor liefhebbers van avontuur is er ook de Río Manso, een spectaculaire rivier op twee uur rijden van Bariloche, ideaal voor rafting. Deze rivier kronkelt helemaal door tot aan Chili.
De chocoladehoofdstad van Argentinië
Bariloche staat ook bekend als dé chocoladehoofdstad van Argentinië. De stad is bezaaid met chocolaterías, vaak opgericht door families van Italiaanse oorsprong. Vooral rond Pasen zijn de etalages gevuld met gigantische chocolade-eieren en wordt er gestreden om chocoladewereldrecords.
Een bezoek aan Bariloche is dan ook niet compleet zonder langs te gaan bij de beroemde chocoladewinkels zoals Mamuschka - geliefd vanwege zijn kwaliteit en variëteit. Daarnaast is Bariloche ook een ijsmekka: de Argentijnse ijstraditie bereikt hier haar hoogtepunt bij zaken als Rapa Nui en Helados Jauja. Zoetliefhebbers komen hier absoluut aan hun trekken.
De zeven oogverblindende meren van Bariloche
Vanuit Bariloche bereik je eenvoudig het spectaculaire merengebied van de Ruta de los Siete Lagos. Deze schilderachtige Zeven-Meren-Route voert je via onverharde wegen langs turkooizen meren, beboste bergflanken en weidse vergezichten. Het is een route die blijft verrassen - geen wonder dat reiziger Chris Zegers dit één van de mooiste plekken ter wereld noemt.
Voor wie Bariloche liever per fiets verkent, is er de Circuito Chico: een 60 kilometer lang fietstraject langs de oevers van Lago Nahuel Huapi. Onderweg wacht een aaneenschakeling van panoramapunten, met als bekroning het uitzicht op het iconische Llao Llao Hotel.
Op zo'n 130 kilometer ten zuiden van Bariloche ligt El Bolsón, een dorpje dat zijn ontspannen, alternatieve sfeer uit de hippiejaren van de jaren '70 heeft weten te behouden. Vooral tijdens de Feria Artesanal - op dinsdag, donderdag en zaterdag - komt het dorp tot leven met honderden kraampjes vol handgemaakte producten. Gelegen tussen twee bergruggen, is El Bolsón bovendien een fantastische plek om te wandelen.