Gelegen op een rotshelling geldt Arcos de la Frontera, net als Vejer de la Frontera, als een van de fraaiste Spaanse witte dorpen. Het historisch centrum van deze bergplaats in de provincie Cádiz kent een spectaculaire ligging, met aan weerszijden de rivier de Guadalete en omringd door glooiende heuvels. De witte huizen klampen zich vast aan de steile helling, terwijl beneden het landschap zich in alle richtingen uitstrekt.
Stad van de bogen
Gesticht door de Romeinen als Arco Brig, later uitgebreid door de Arabieren en in 1264 heroverd door christelijke troepen. Arcos de la Frontera doet haar naam eer aan met haar vele bogen en kent een rijke geschiedenis die je overal in het stadje voelt. Tijdens een wandeling door de smalle straatjes, langs een zee van witte huizen, zijn de Noord-Afrikaanse invloeden onmiskenbaar aanwezig.
De stadskern concentreert zich rond de Plaza del Cabildo, een plein dat prachtig uitkijkt over de Guadalete-vallei en de gelijknamige kronkelende rivier. Wandel zeker ook af naar de oevers beneden, waar je van onderaf een indrukwekkend uitzicht hebt op de rotswand waarop Arcos is gebouwd. Verschillende senderos nodigen uit tot lange wandelingen. Een van deze paden voert helemaal rondom de stad, met aan de overzijde het Lago de Arcos als blikvanger. Onderweg word je voortdurend getrakteerd op vergezichten over het landschap en op de imposante bovenstad die hoog boven alles uittorent.
Rondje Arcos de la Frontera
Een logisch startpunt voor je verkenning van Arcos is de Calle Cuesta de Belén. Maar daar kom je niet zomaar: vanuit de benedenstad is het een stevige klim voor je bij deze toegang tot de bovenstad aankomt. Via een charmant stadspoortje betreed je de karakteristieke steegjes van het compacte historische centrum. Je staat al snel bij een van de mooiste kerken van Arcos: de Basílica de Santa María, oorspronkelijk gebouwd in de 13e eeuw. De fraaie gevel en slanke toren zijn ook goed te bewonderen vanaf de eerder genoemde Plaza del Cabildo. Dit sinaasappelplein biedt eveneens zicht op het 11e-eeuwse Moorse kasteel en het omringende landschap.
Een bezoek aan Arcos is niet compleet zonder een wandeling door haar Moorse steegjes. Loop bijvoorbeeld via Calle Cuna, die langs de San Pedro-kerk naar de oude Joodse wijk voert. Vlak daarna stuit je op een sierlijke boog met de tekst Besama en este arco - de 'Kusboog'. Direct erachter ligt het uitkijkpunt Mirador del Abades, van waaruit je de vallei in alle richtingen kunt overzien. Na een wandeling door de steile straatjes is het tijd voor een welverdiende lunch. Een aanrader is Taberna Jóvenes Flamenco, een sfeervol adres waar de lokale keuken en Andalusische sfeer samenkomen.
In de omgeving van Arcos
Wie vanuit het historische centrum afdaalt naar de benedenstad of de wandelpaden rond Arcos verkent, ontdekt een heel ander decor: een landschap van groene valleien, kabbelende waterlopen en een uitgestrekte vlakte waar de bergen van de Sierra de Grazalema in de verte opdoemen. De directe omgeving van Arcos is bijzonder geschikt voor natuurliefhebbers. Denk aan vogelspotten bij het Lago de Arcos, een kunstmatig meer dat tegelijk dienstdoet als recreatiegebied, of aan wandelingen door de groene zones langs de rivier de Guadalete.
Een aanrader is ook een rit richting het natuurpark Sierra de Grazalema, op zo'n 30 kilometer van Arcos. Dit berggebied staat bekend om zijn diepe kloven, grillige kalksteenformaties en het hoogste neerslagniveau van Spanje, wat zorgt voor een weelderige flora. Onderweg kom je door stille dorpen en olijfboomgaarden, met hier en daar een wit dorp dat tegen de heuvels geplakt lijkt. De overgang van de hoge rotsen van Arcos naar de open vlakte en de omliggende natuur maakt een bezoek aan deze regio bijzonder afwisselend.