Tulcán ligt in het uiterste noorden van Ecuador, vlak bij de grens met Colombia, en is goed bereikbaar per bus vanuit Quito (ca. 5 uur) of Ibarra. De meeste reizigers komen aan op het Terminal Terrestre de Tulcán, dat verbonden is met andere steden in het noorden van het land. Vanuit Colombia bereik je Tulcán snel via de grenspost bij Rumichaca. Een populaire route onder reizigers is die tussen Otavalo en Tulcán - deze reis duurt ongeveer 3,5 uur en is goed te doen met de bus.
Het centrum van Tulcán is overzichtelijk en prima te voet te verkennen. De meeste winkels, eetgelegenheden en bezienswaardigheden liggen op loopafstand van het Parque Isidro Ayora. Voor ritjes naar bijvoorbeeld de beroemde begraafplaats of het verderop gelegen Tufiño kun je een taxi nemen; deze zijn betaalbaar en gemakkelijk beschikbaar. Er rijden ook bussen in en rond de stad waarbij je de kosten voor de rit contant betaalt in de bus zelf.
Tulcán ligt op ruim 2.900 meter hoogte en kent een koel bergklimaat. Overdag is het vaak aangenaam met temperaturen tussen 12 en 18 graden, maar 's avonds en 's nachts kan het flink afkoelen. Regen valt er het hele jaar door, vaak in de middag of vroege avond. Het is dus verstandig om warme kleding en een regenjas mee te nemen, zeker als je ook de páramo gaat verkennen.