Parque Colón is het centrale plein van Santo Domingo en een uitstekend startpunt voor je verkenning van de oudste stad in de Nieuwe Wereld. Aan het plein ligt de beroemde kathedraal en ook de historische winkelstraat Calle del Conde komt hierop uit. Midden op het plein staat een 19e-eeuws standbeeld van Columbus, dat als oriëntatiepunt fungeert.
De Catedral Santa María la Menor is de oudste kathedraal van het westelijk halfrond. De eerste steen werd gelegd in 1514, in opdracht van Diego Columbus, zoon van de beroemde ontdekkingsreiziger. Het gotisch-romaanse bouwwerk is nog altijd indrukwekkend in zijn eenvoud en geschiedenis.
De oudste straat van Santo Domingo - en van de gehele Nieuwe Wereld - is de Calle Las Damas. Tijdens de koloniale periode paradeerden hier de dames van de elite, waaraan de straat haar naam dankt. Calle Las Damas voert langs diverse historische gebouwen, waaronder het Museo de las Casas Reales en de Fortaleza Ozama.
Gebouwd in de 16e eeuw in renaissancestijl, diende dit gebouw als onderkomen voor twee invloedrijke instellingen: de Real Audiencia (de eerste rechtbank van de Nieuwe Wereld) en de Capitanía General, van waaruit de Caribische regio werd bestuurd. Tegenwoordig is het een fraai museum met een uitgebreide collectie koloniale voorwerpen uit de 16e tot 19e eeuw, zoals wapentuig, landkaarten en schatten. Ook zijn er stukken van de oorspronkelijke Taíno-bevolking te zien.
De bouw van het Alcázar de Colón vond plaats tussen 1511 en 1514. Diego Columbus, zijn vrouw doña María de Toledo en hun kinderen woonden hier in de 16e eeuw. Later fungeerde het gebouw onder meer als gevangenis en pakhuis. Na periodes van verval is het paleis grondig gerestaureerd en hersteld in koloniale stijl. De architectuur is een mix van gotische en mudéjar-elementen. Zonder moderne hulpmiddelen werd het opgetrokken door Taíno-arbeiders. In het paleis huist tegenwoordig het Museo Alcázar de Colón, met onder meer meubels van de familie Columbus.
Voor het Alcázar ligt de ruime Plaza de España, een aangenaam plein om te flaneren of neer te strijken op een terras. Aan de noordwestelijke zijde loopt de Calle La Atarazana, met koloniale panden waarin nu sfeervolle restaurants zijn gevestigd. Een heerlijke plek om te dineren met uitzicht op het verleden.
Dit gebouw is bijzonder als het eerste stenen huis in de Nieuwe Wereld. De bouw begon in 1503. Diverse gouverneurs en hoogwaardigheidsbekleders woonden hier, waaronder opnieuw Diego Columbus. De Casa del Cordón ligt naast Plaza de España, aan de Calle Isabel la Católica op de hoek met Emiliano Tejera.
Tussen 1502 en 1508 werd de Fortaleza Ozama gebouwd, het oudste fort van het eiland én van de Nieuwe Wereld. Het is vernoemd naar de nabijgelegen rivier Ozama. Blikvanger is de Torre del Homenaje, een toren met twee meter dikke muren. Vanaf de top heb je een panoramisch uitzicht over de stad en de rivier.
Op zo'n 900 meter ten westen van Parque Colón ligt de Puerta del Conde, de tweede stadspoort van Santo Domingo. Op deze historische plek werd op 27 februari 1844 de onafhankelijkheid van de Dominicaanse Republiek uitgeroepen door Francisco del Rosario Sánchez. De bouw begon in 1543 om de stad te beschermen tegen aanvallen uit het binnenland.
Tussen het Alcázar en de Fortaleza bevindt zich het Panteón Nacional, een neoklassiek monument waar veel prominente Dominicanen begraven liggen. Oorspronkelijk gebouwd als jezuïetenkerk tussen 1714 en 1755, diende het gebouw later als opslagplaats voor tabak en als residentie van dictator Trujillo. Let op de fraaie kalkstenen gevel en neem ook zeker binnen een kijkje.
De officiële naam is Avenida George Washington, maar iedereen kent deze boulevard als de Malecón. Hij loopt van de haven tot aan het centrum en is ideaal voor een wandeling langs de Caribische Zee. Je passeert luxe hotels, historische panden en openluchtexposities met Haïtiaanse kunst (arte naïf). 's Avonds komt het gebied echt tot leven: de Malecón verandert dan in een levendige openluchtdiscotheek.
Vanaf elk punt op de Malecón is de obelisk El Macho zichtbaar. Hij stamt uit de tijd van dictator Trujillo en geldt als tastbare herinnering aan die duistere periode. Wie meer wil weten over die tijd, leest de veelgeprezen roman Het feest van de bok van Mario Vargas Llosa.
Zoals de naam al aangeeft, draait het op het Plaza de la Cultura om cultuur. Hier vind je onder andere het Teatro Nacional Eduardo Brito, het belangrijkste theater van het land, en het Museo de Arte Moderno met hedendaagse kunst. Het plein ligt op ruim acht kilometer ten westen van Parque Colón en vormt het culturele hart van het moderne Santo Domingo.
Een overdekte markt waar je Dominicaanse ambachten, souvenirs, kruiden, sigaren en kunst kunt kopen. Het is een levendige plek om het lokale leven te ervaren, al is het verstandig alert te zijn op toeristenprijzen. Ook een leuke plek voor foto's.
De ruïnes van het eerste klooster van de Nieuwe Wereld, gebouwd door franciscanen in de 16e eeuw. Hoewel het gebouw deels is verwoest door aardbevingen en piraten, zijn de overblijfselen indrukwekkend. Tegenwoordig worden er af en toe openluchtconcerten gehouden.
Het huidige presidentiële paleis, gebouwd in neoklassieke stijl in de jaren 1940. Het gebouw is niet vrij toegankelijk voor toeristen, maar de buitenzijde is imposant en fotogeniek. Rondleidingen zijn alleen op aanvraag mogelijk. Het is een symbool van de Dominicaanse republiek als moderne natie.
Een belangrijk antropologisch museum dat dieper ingaat op de geschiedenis van de Taíno-bevolking, Afrikaanse invloeden en de koloniale erfenis. Het museum geeft context aan de mix van culturen in de Dominicaanse samenleving.
Een controversiaal maar imposant monument net buiten de oude stad. Deze gigantische constructie in de vorm van een kruis werd gebouwd ter ere van Columbus en zou naar verluidt zijn stoffelijke resten herbergen. Binnenin is een museum met tentoonstellingen van verschillende landen over de ontdekking van Amerika. 's Nachts projecteert het gebouw een lichtkruis dat tot kilometers ver te zien is.
Terug naar introductie Santo Domingo