De Basílica del Sagrado Corazón de Jesús, gelegen aan Parque La Libertad, is zonder twijfel het architectonische icoon van Riobamba. Wat deze kerk uniek maakt in Ecuador is haar volledig ronde bouwstijl - een zeldzaamheid in het land. De witte façade en koepel steken fraai af tegen de vaak helderblauwe Andeshimmel. Binnen vind je kleurrijke glas-in-loodramen en een rustige, bijna ingetogen sfeer. De basiliek is dagelijks geopend (ongeveer 08:00-17:00 uur), al kunnen openingstijden rond religieuze feestdagen afwijken.
Parque Maldonado vormt het historische hart van Riobamba. Dit plein, officieel Parque Pedro Vicente Maldonado, wordt omringd door koloniale en republikeinse gebouwen, waaronder de kathedraal en overheidsgebouwen. Op heldere dagen is vanaf hier de besneeuwde top van de Chimborazo zichtbaar - een indrukwekkend decor dat het plein extra allure geeft. Het park is vooral in de namiddag levendig, wanneer locals samenkomen en straatverkopers hun snacks aanbieden.
Het Museo Monasterio de la Concepción herbergt een waardevolle collectie religieuze kunst uit de 16e tot en met de 18e eeuw. Je ziet hier schilderijen, beeldhouwwerken en liturgische objecten die de koloniale geschiedenis van de regio weerspiegelen. Voor wie geïnteresseerd is in kunstgeschiedenis en kerkelijke tradities biedt dit museum een compacte maar inhoudelijk sterke collectie.
De vulkaan Chimborazo (6.263 meter - recente metingen) domineert de regio. Hoewel hij niet de hoogste berg ter wereld is, ligt zijn top door de bolling van de aarde het verst van het middelpunt van de aarde - een feit waar Ecuador graag naar verwijst. Het omliggende Parque Nacional Chimborazo is leefgebied van vicuña's, alpaca's en lama's. Vanuit Riobamba worden dagtochten georganiseerd waarbij je per auto omhoog gaat en vervolgens naar de eerste berghut (ongeveer 4.800-5.000 meter) wandelt. Voor avonturiers is er de mogelijkheid om (met gids) per mountainbike af te dalen richting de lager gelegen dorpen. De combinatie van hooggebergte, gravel en asfalt maakt dit een sportieve ervaring.
De treinroute naar de beroemde Nariz del Diablo (Duivelsneus) geldt als een van de spectaculairste spoortrajecten van Zuid-Amerika. De trein zigzagt via steile hellingen omlaag langs rotswanden. Let op: vertrekpunt is het stadje Alausí, ongeveer 2 uur rijden van Riobamba. Reserveren is verplicht en dienstregelingen wisselen regelmatig, dus vooraf controleren is essentieel. Onderweg krijg je uitleg over de technische uitdagingen van de spoorlijn.
Elke donderdag verandert het dorp Guamote (circa 50 km van Riobamba) in een van de grootste en meest authentieke markten van de regio. Hier worden vee, landbouwproducten, textiel en handgemaakte goederen verhandeld. Wat deze markt bijzonder maakt: het is in de eerste plaats een lokale handelsmarkt, niet primair gericht op toeristen. Dat zorgt voor een rauwe, realistische inkijk in het plattelandsleven van de Andes.
De Iglesia de Balbanera, op ongeveer 30 minuten rijden van Riobamba (in Colta), geldt als de oudste katholieke kerk van Ecuador (gesticht in 1534). Het eenvoudige stenen kerkje contrasteert prachtig met het Andeslandschap. Bij helder weer levert de combinatie van het witte kerkje en de vulkaan Chimborazo op de achtergrond een van de meest gefotografeerde beelden van de provincie Chimborazo op.
Vlak bij Balbanera ligt de Laguna de Colta, een rustige hooglandlagune waar je kunt wandelen, vogels spotten of een boottochtje maken. De weerspiegeling van de omliggende bergen in het water zorgt bij zonsopgang en -ondergang voor spectaculaire vergezichten.
Riobamba kent een bijzondere traditie: de "hieleros" die vroeger ijsblokken van de flanken van de Chimborazo naar de stad vervoerden. Sommige families houden deze traditie nog in ere. Met een lokale gids kun je meer leren over deze ambachtelijke en fysiek zware praktijk die deel uitmaakt van het cultureel erfgoed van de regio.
Voor ervaren wandelaars is een meerdaagse trekking naar de vulkaan El Altar een indrukwekkende optie. Deze uitgedoofde vulkaan met grillige pieken en een kratermeer (Laguna Amarilla) biedt ruige natuur, modderige paden en panoramische uitzichten. Dit is geen lichte wandeling; goede conditie en begeleiding zijn sterk aan te raden.
Terug naar introductie Riobamba