Op en rond het centrale plein van Quetzaltenango, beter bekend als Parque Centroamérica, bevinden zich de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad. Het plein vormt het hart van Xela en is omringd door statige koloniale gebouwen. In het midden ligt een verzorgde tuin met fonteinen, bloemenperken en bankjes. Vooral in de namiddag, wanneer de zon het plein in een warme gloed zet, is het een geliefde plek voor locals om te ontspannen en muziek te luisteren.
Aan de oostzijde van het plein staat de indrukwekkende Catedral del Espíritu Santo. De oorspronkelijke façade en klokkentoren dateren uit de 16e eeuw, maar door aardbevingen zijn delen herbouwd. 's Avonds krijgt de kathedraal dankzij subtiele verlichting een bijna mystieke uitstraling. Op het plein ertegenover is vaak een gezellige avondmarkt te vinden met lokale snacks, souvenirs en muziek.
Palacio Municipal, eveneens aan de oostzijde van het plein, is een imposant stadhuis dat in 1881 werd gebouwd. De gevel met zijn klassieke zuilen straalt grandeur uit en het interieur bevat een elegant binnenhof met tuinen. Vanuit het gebouw worden nog steeds gemeentelijke en culturele activiteiten gecoördineerd.
Aan de zuidzijde van het plein bevindt zich de Casa de la Cultura, gehuisvest in een gebouw dat doet denken aan een Griekse tempel. Binnen vind je een klein museum met oude foto's, documenten en kunstwerken die de culturele en intellectuele bloeitijd van Xela weerspiegelen. Regelmatig worden hier ook concerten, dansvoorstellingen en lezingen georganiseerd.
Aan de westkant van het plein ligt Pasaje Enríquez, een elegante overdekte passage met smeedijzeren balkons en hoge bogen. De arcade herwint langzaam haar vroegere allure: tegenwoordig huisvest ze een aantal gezellige cafés, taalscholen, een reisbureau en populaire bars met uitzicht op het plein - een perfecte plek om het stadsleven gade te slaan.
Op zo'n 9 kilometer van Quetzaltenango ligt Salcajá, een charmant inheems dorpje dat in 1524 de eerste Spaanse nederzetting in Guatemala werd. De Iglesia de San Jacinto, vermoedelijk de oudste katholieke kerk van het land, getuigt van die geschiedenis. Het dorp staat ook bekend om zijn katoenindustrie, kleurrijke dinsdagmarkt en de lokale likeuren zoals Rompopo, een zoete eierdrank op basis van aguardiente.
Een paar kilometer verderop ligt San Andrés Xecul, beroemd om zijn felgele kerk met uitbundige barokke façade vol engelen, bloemen en heiligenbeelden. Het is een belangrijk religieus en spiritueel centrum voor de Quiché-bevolking, waar traditionele Maya-rituelen nog regelmatig plaatsvinden.
Het nabijgelegen Olintepeque, op 2300 meter hoogte, wordt voornamelijk bewoond door Quichés. Volgens de overlevering vond hier het legendarische tweegevecht plaats tussen de Maya-held Tecún Umán en de Spaanse veroveraar Pedro de Alvarado. In het dorp wordt zijn nagedachtenis jaarlijks herdacht met kleurrijke ceremonies.
Op ongeveer 20 kilometer van Xela, nabij het dorp Zunil, liggen de Fuentes Georginas, natuurlijke warmwaterbronnen die worden verwarmd door vulkanische activiteit. De met stoom gevulde vallei omringd door weelderig nevelwoud maakt dit een van de meest ontspannende plekken van de regio. Er zijn baden van verschillende temperaturen, douches, kleedruimtes en een klein restaurant.
Voor een panoramisch uitzicht over Quetzaltenango is een bezoek aan Cerro El Baúl een aanrader. Deze beboste heuvel ligt op loopafstand van het centrum en is zowel geliefd bij wandelaars als bij gezinnen die er komen picknicken. Vanaf de mirador he
Terug naar introductie Quetzaltenango